A stroke, vagyis az akut agyi érkatasztrófa az agy elegendő vérrel való ellátásának lelassulásából eredő működészavar. Legtöbbször azért alakul ki, mert a nyaki vérellátó erek érelmeszesedés, vagyis atherosclerosis miatt eldugulnak. Ha az érelmeszesedést okozó plakk egy darabja leválik, akkor az agyban rögképződést indíthat el, ami végül stroke-hoz vezet.
A nyaki artériákban általános jelenség a plakk, viszont a koleszterinben gazdag plakk fog a legnagyobb valószínűséggel letöredezni. Az orvosok az MRI-készülékkel az ilyen plakkokat próbálják beazonosítani. A jelenlegi módszer azonban bonyolult és nehezen értelmezhető eredményeket produkál.
Dr. Luca Biasiolli vizsgálja meg az Oxfordi Egyetem új típusú mágnesesrezonancia-képalkotó technikáját, hogy az valóban pontosabb és könnyebben értelmezhetőbb képet ad-e a legveszélyesebb atherosclerosisról.
Az Egyesült Királyságban évente körülbelül 240 ezer alkalommal találkoznak a kórházak stroke-ra visszavezethető orvosi esetekkel, amelyek körülbelül 40 ezer ember halálához vezetnek.