Március 14-én útjára indították a Mars-űrszondát a kazahsztáni Bajkonurból, így megkezdődött az Európai Űrügynökség (ESA) és több orosz űrkutatási szerv első közös Mars-expedíciója.
Jelentések szerint a Mars-expedíció a Marson végez kutatásokat és az élet jeleit keresi a vörös bolygón. Az éppen most fellőtt űrszonda 496 millió kilométeres repülés után, idén októberben érkezik Mars közelébe, utána 687 napig kering a Mars felszínétől 400 kilométerre fekvő körpályán.
Az űrszonda fő feladata az, hogy lefényképezi a Marsot, elemzi a Mars-légkör összetételét, kiszámítja a Mars felszínén található víz és jég mennyiségét, és teszteli a landolást. A landolásteszt hozzájárul az űrhajósok jövőbeni Mars-utazásához. Az ESA kijelentette, hogy valószínűleg mikroorganizmusok is léteznek a Marson, ha metángázt találnak a légkörben.