18 millió évvel ezelőtt Ausztrália dzsungeleiben macska nagyságú oroszlánok is kóboroltak. Az újonnan felfedezett kihalt állatfajt David Attenborough brit műsorvezetőről és természettudósról nevezték el.

Az Új-dél-walesi Egyetem (UNSW) munkatársai találták meg az eddig nem ismert fajnak számító apró erszényes oroszlán fosszíliáit a Queenslandtől északnyugatra található Riversleigh világörökségi területen.

„Az egyetem munkatársai az új fajnak a Microleo attenboroughi nevet adták egyrészt az állat kis mérete miatt, másrészt pedig a híres műsorvezető és természetimádó Sir David Attenborough tiszteletére, elismerve egyúttal azt a munkát is, amellyel a világhíres természetfilmes a Riversleigh világörökségi helyszínt támogatta. Attenborough ugyanis a világ fosszílikat tartalmazó négy legfontosabb területei egyikének tartja Riversleigh-t" – közölte szerdán a UNSW egy nyilatkozatban.

„A Microleo attenboroughi valószínűleg a macskafélék aranyos, de azért ingerlékeny tagja volt" – mondta dr. Anna Gillespie, az egyetem munkatársa.

A Microleo attenboroughi csak 600 grammot nyomott, vagyis sokkal kisebb volt, mint a kihalt erszényes oroszlánok családjának más tagjai, például a leghíresebb, az oroszlán méretű Thylacoleo carnifex.