A világ hat labdarúgó-szövetsége különböző számú vb-hellyel rendelkezik. Európának van a legtöbb, Óceániának pedig a legkevesebb. Most minden szövetség a saját vb-helyeinek növelését várja, de erről még nem döntött a FIFA.
A helyek száma mellett változni fog a versenyrendszer is. Korábbi hírek szerint a résztvevőket 16 háromcsapatos csoportba sorsolják, ahonnan az első kettő továbbjutó – összesen 32 csapat – kieséses rendszerben folytatja a küzdelmeket.
Először 1982-ben nőtt – 16-ról 24-re – a világbajnokság résztvevőinek száma. A csapatokat hat csoportba sorsolták, ahonnan az első kettő továbbjutót, tehát 12 csapatot ismét négy csoportba sorsolták, ahonnan az első jutott tovább, és kieséses rendszerben folytatódott a küzdelem.
1998-ban volt a második bővítés. Akkor 32 csapat vett részt a franciaországi vb-n. A nyolc csoportból az első kettő továbbjutó – összesen 16 csapat – kieséses rendszerben folytatta a küzdelmet. Ma még ez a rendszer van érvényben.
