Thomas Zurbuchen, az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) tudományos feladatokkal foglalkozó washingtoni bizottságának alelnöke február 22-én sajtótájékoztató keretében jelentette be, hogy hét bolygót talált a Liége-i Egyetem belga csillagásza, Michael Gillon által vezetett kutatócsoport a Spitzer űrteleszkóppal a Földtől 40 fényévnyire lévő TRAPPIST-1 nevű vörös törpecsillag rendszerében. A most felfedezett hét bolygó közül három a lakható övezeten belül kering a Földhöz hasonlóan, így a felszíni hőmérséklet lehetővé teszi a folyékony víz jelenlétét.

„Ez a felfedezés világossá tette, hogy a kérdés nem az, hogy fogunk-e találni második Földet, hanem az, hogy mikor. Ami pedig különösen izgalmas az az, hogy ez jelentősen segíti a válaszok keresését arra a kérdésre, hogy tényleg csak a Földön vannak-e élőlények" – tájékoztatott Zurbuchen.

Michael Gillon elmondta, hogy ha a Nap akkora, mint egy kosárlabda, akkor a TRAPPIST-1 nevű vörös törpecsillag olyan, mint egy golflabda, és három bolygója a lakható övezeten belül helyezkedik el.

„Az eddigi tapasztalatok alapján, ha egyszer egy Naprendszeren kívüli bolygóra bukkanunk, akkor ez azt jelenti, hogy több ilyen bolygó is felfedezésre vár" – mondta Sara Seager, a Massachusettsi Műszaki Egyetem (MIT) asztrofizikusa.