A Kínai Emberszállító Űrhajózási Program Irodájának híre szerint az űrlaboratórium repülési feladatait irányító főparancsnoki osztály döntése szerint a kínai Hainan tartományi Wenchang kilövőállomásból április 20-án 19 óra 41 perckor lövik fel a Tianzhou–1 teherszállító űrhajót. Kína jelenlegi legnagyobb űrhajójaként a Tianzhou–1 feladata, hogy elvégezzen egy sor technikai funkciót, amelyek a kínai űrállomás programjának szolgáltatnak szilárd alapot.

A Tianzhou–1 a kínai Tianzhou űrhajókból és a Changzheng–7 szállítórakétából álló űrállomás teherszállító rendszer első gyakorlatát végzi, ami az űrállomásprogram kulcsfontosságú része.
Zhang Xueyu, a Hainan tartományi Wenchang kilövőállomás parancsnokságának parancsnoka kifejtette, hogy a Tianzhou–1 űrhajó pályára állítása rendkívüli precizitást igényel. Az alkalmazott technológia még egyetlen másodperces eltérést sem engedélyez az előzetesen kiszámított fellövési időponthoz képest, ezért megengedhetetlen bármilyen késés vagy eltérés az előzetes tervektől.