Donald Trump amerikai elnök augusztus 14-én memorandumot írt alá, amelyben felhatalmazta az Egyesült Államok kereskedelmi főtárgyalóját, hogy vizsgálatot indítson Kína kereskedelmi gyakorlata, így Kínának a technológiai transzfer és más szellemi tulajdonjog területén folytatott gyakorlata ügyében. Ez aggodalmat keltett a nemzetközi közösségben, mivel az Egyesült Államok egyoldalú akciója sérti a kínai–amerikai kereskedelmi kapcsolatokat.
Mielőtt a Fehér Házban aláírta a jegyzéket, Trump elmondta, hogy az „igazságos és kölcsönös kereskedelmi szabályok" biztosítása érdekében felhatalmazza Robert Lighthizer amerikai kereskedelmi főtárgyalót, hogy minden lehetséges eszközt használjon fel a vizsgálatokhoz.
A memorandum azonban nem jelenti, hogy az Egyesült Államok azonnal vizsgálatokat indít, és azt sem jelenti, hogy biztosan intézkedéseket vezet be Kína ellen. Egy magas rangú amerikai tisztviselő augusztus 12-én kifejtette, hogy ha az amerikai fél a kereskedelmi törvény 301-es cikkelye alapján vizsgálat elindításáról dönt, akkor először tárgyalni fog a kínai féllel.