December 5-én az ENSZ Környezetvédelmi Programja (UNEP) közölte, hogy a kínai Saihanba erdőtelepítői kapták a 2017-es Föld Bajnokai díjat, amely az ENSZ legmagasabb elismerése a környezetvédelem területén.
Helyi idő szerint aznap 18 óra körül az UNEP Nairobiban zajló 3. környezetvédelmi közgyűlése során sajtótájékoztatót rendeztek. Itt jelentették be, hogy idén a Föld Bajnokai díj „ösztönzés és cselekvés" címét ítélték oda a saihanbai erdőtelepítőknek.

A saihanbai erdő a kínai Hebei tartomány északi részén fekszik 93 ezer hektáros területen. A múlt intenzív fakitermelése miatt a föld egyre terméketlenebb lett, és északról a sivatagi a homok a széllel Pekingbe jutott.

1962-ben több mint száz erdész kezdte meg a fatelepítést ezen a területen, és három generáció munkájának köszönhetően az erdős terület aránya 11,4 százalékról 80 százalékra emelkedett. Ma már ez a telepített erdő Pekingnek és Tiencsinnek évente 137 millió köbméter tiszta vizet biztosít, ugyanakkor mintegy 545 ezer tonna oxigént termel.

Liu Haiying, a saihanbai erdő főigazgatója elmondta, hogy ez a díj a helyi erdészek több mint félévszázados munkájának elismerése.
Erik Solheim, az UNEP ügyvezető igazgatója elmondta, hogy a saihanbai erdő létrehozása igazolta, hogy a tönkretett környezet javítható, és az ökológia javítása okos befektetés.