A Kínai Tudományos Akadémia Genetikai és Fejlődésbiológiai Intézetének (Institute of Genetics and Development Biology, Chinese Academy of Sciences) tudományos munkatársa, Yuan Yida sokéves kutatómunka alapján megállapította, hogy a három leggyakoribb kínai vezetéknév a Li (7,9%), a Wang (7,4%) és a Zhang (7,1%). A három leggyakoribb vezetéknevet összesen 270 millióan viselik, ami egyben azt is jelenti, hogy ez a világ három leggyakoribb családneve.

Egy évtizeden át tartó kutatásának eredményeit a kínai statisztikai hivatal harmadik népszámlálási adataira, és a Kína minden területén a lakosság arányához közelítő mintavételre alapozta.

Yuan Yida kutatásának eredményei szerint Kínában ma a 100 leggyakoribb vezetéknevet a teljes népesség 87 százaléka viseli, ebből 19 vezetéknevet az ország népességének több mint 1 százaléka. Ezek a következők: Li, Wang, Zhang, Liu, Chen, Yang, Zhao, Huang, Zhou, Wu, Xu, Sun, Hu, Zhu, Gao, Lin, He, Guo és Ma. Yuan szerint Kína történelme során a kínai populáció felét a 19 családnév tette ki.

Ezen túlmenően a kínai vezetéknevek földrajzi eloszlása is egyenetlen. Az északi területen a Wang az első számú vezetéknév, amit a helyi népesség mintegy 9,9 százaléka visel. Ezt követi a Li, a Zhang és a Liu. A déli területen a Chen a leggyakoribb vezetéknév, a népesség 10,6 százalékát teszi ki. A Chen után a Li, a Huang, a Lin és a Zhang a legnépszerűbb név. A Jangce területén a leggyakoribb vezetéknév a Li, ami körülbelül a népesség 7 százalékát jelenti. Ezt követi a Wang, a Zhang, a Chen és a Liu.

Yuan Yida elmondta, hogy a vezetéknevek elterjedése sajátosan kínai, akárcsak a helyi kultúra. Szorosan összefonódik az ország eredetével, a genetikai eloszlással, a népesség fejlődésének trendjével, a földterület birtoklásával és sok más fontos problémával.