A turfáni medence a Xinjiang Ujgur Autonóm terület keleti részén terül el, a történelem folyamán a selyemút fontos csomópontja volt, ahol gazdag kulturális örökség és a mozgalmas történelem nyomai egyaránt megtalálhatók.

Turfánban 178 történelmi, kulturális örökséget tartanak számon, közülük Jiaohe régi várát, a Payzklik, vagy Ezer Buddha elnevezésű barlangot és további 4 itteni nevezetességet állami szintű műemlékvédelem alá helyezték.

Most mindenek előtt Jiaohe váráról lesz szó: ez a világ legnagyobb, legrégebbi és legjobb állapotban fennmaradt földvára ? illetve annak maradványa. A vár Turfán várostól 10 kilométerre nyugatra fekszik mintegy 430 ezer négyzetméteren. Neve, a Jiaohe kínaiul folyók összefolyását jelenti, korábban itt találkozott két folyóágy.

A várat több mint 3000 évvel ezelőtt kezdték el építeni, a sivatagban fekvő Turfán oázis egyike volt a legelső városoknak. A 13. században dúló háborúkban lerombolták. Az idegenvezető erről így számolt be:

A Jiaohei várnak három kapuját tárták fel. Több mint 3000 évvel ezelőtt az itteniek a földbe ásták lakásaikat. Ástak egy alagutat is a folyóvölgybe, ezen keresztül vezették a városba a vizet. Nagyon kevés errefelé a csapadék, évente csak 16 milliméter, a felszínen lévő víz pedig azonnal elpárolog.

Az itt látható épületek teljesen eltérnek a Kína belső részein alkalmazott építészeti stílustól, itt minden építmény földből készül. A vár fontos katonai erőd volt, ezért keleti kapujánál jó állapotban fennmaradt az úgynevezett szögletes épület, az őrállomás, és a föld alatt vezetett csatorna is.

A várfalakon belül régen buddhista város volt, ahol számos buddhista templom található. Az északi templom körzetében az indiai buddhista stílus jegyeit hordozó 101 toronyból álló erődöt építettek. Itt található Kína legkisebb buddhista temploma és egyetlen földalatti temploma is.

A vár északkeleti részén jó állapotban fennmaradtak az egyszerű házak is. Néhányuk udvarán mély kutat ásták. A házak környékén sok porceláncserepet találtak.

A Jiaohei vár lerombolt, illetve épségben maradt falaihoz sok történet fűződik, ezek felkeltették a régészek és történészek érdeklődését. 1992-ben az UNESCO szakértőket küldött a helyszínre, a vár tanulmányozására. Természetesen a vár egyúttal a turisták kedvencévé is vált.

A Turfáni-medencében érezhető a vallás erős hatása. Az idegenvezető beszámolt arról, hogy Turfánban valaha igen sok vallási rendezvényt tartottak. A helységben felfedezett régi dokumentumok, a régi építmények, freskók és különböző leletek mind azt bizonyítják, hogy itt nemcsak a buddhizmus, az iszlám, valamint a kereszténység terjedt, hanem számos helyi vallás is. A Payzklik Ezer Buddha barlang freskói a buddhizmus turfáni szerepet mutatják.

A Payzklik Ezer Buddha barlanghoz Turfán belvárosától mintegy 15 perces autóút vezet. A turisták az ún. Tűzhegy oldalába épített lépcsőn juthatnak fel a freskók helyszínére, és megtekinthetnek néhány nyitott barlangot. Idegenvezetőnk erről elmondta:

Az Ezer Buddha barlang-együttes több mint 80 barlangból állt. Ennek körülbelül a fele maradt fenn, 6-ot megnyitottunk a nagyközönség előtt.

A barlang-együttesben mintegy 1200 négyzetméter falfestmény borítja a falakat. A freskókon a buddhista hívők vagy buddhák köznapi életének élethű ábrázolása látható. Az idegenvezető beszámolt arról, hogy a XX. század elején elrabolták az itteni buddhista leleteket és tönkretették a falfestmények jelentős részét.