Temündzsin 1206-ban alapítottam meg a Mongol Királyságot és 1271-ban Kubiláj változtatta meg a királyság nevét Yuan császárságra. 1279-ban legyőzték a Song dinasztiát és Dadut jelölték ki fővárosnak. Ez a hely Peking őse. A mongolok eleinte a „Nagy Sztyeppétől” északra települtek le, miután Temündzsin leküzdött minden nomád törzset, befejezte Mongólia egyesítését és megalakította a Mongol Királyságot, magát ezután Dzsingisz kánnak hivatta. Mindezeket megelőzően a mongol katonák támadást indítottak a középázsiai királyságok, a kelet-európai országok, illetőleg Perzsa ellen. Helin (a mai Mongol Köztársaságban Hrhelin néven szerepelő város) körül Ázsiát és Európát ötvöző nagy-kánság nemsokára több kisebb kánságra szakadt. Névlegesen a mongol királyt kánként tisztelték. A Yuan császárság északi részén mivel állandóak voltak a polgárháborúk az ország helyzete erősen megingott. Az első császár ennek következtében ösztönözte a mezőgazdasági termelést és nagy erővel törekedett a Sárga folyó épségének megőrzésére. 

A Tang a Song és a Yuan dinasztiák idején Kína volt a világ legfejlettebb országa. Gazdaságilag és kulturálisan nagy vonzerőt jelentett a szomszéd országoknak. Ebben az időben a különböző országok megbízottjai, üzletemberei és tudósai gyakran látogattak Kínába. Kína és a külföldi országok között meglehetősen élénk volt a cserekapcsolat a Yuan dinasztia idején a kelet és a nyugat között ingázó üzletemberek száma a korábbi időhöz képest megtöbbszöröződött. A Yuan dinasztia Japánnal és a dél-ázsiai országokkal is tartotta kapcsolatait. Kína és India között számtalan kínai hajó járt. A nyomtatási technika, a puskapor és az iránytű találmánya az arab országokon keresztül jutott el Európába. Az arab csillagászat tan, gyógytan és matematika ezzel egy időben jutott el Kínába. Az kínai iszlám vallás elterjedése szintén ennek az időnek köszönhető. A Kínából az Arab-félszigetre vezető tengeri úton kívül a Yunnan tartományon keresztül egy szárazföldi út is rendelkezésre állt. A Kelet-Afrikába sőt még messzebb, Marokkóba szállított porcelánok is híresek voltak. 1275-ben egy velencei üzletember fia Marco Polo apjával Kínába érkezett és 17 évre letelepedett. Kínában írta meg világhíres útirajzát. Az elmúlt évszázadokban ezen tényezők játszottak szerepet abban, hogy a nyugatiak megismerjék Kínát és Ázsiát.

A kulturális területen a Yuan dinasztiában az úgynevezett Yuan opera fémjelezte a kultúra magas fokát. Az eredeti szerzők közül Guan Hanqing, Wang Shipu, Bai Pu, Ma Zhiyuan nevét érdemes megemlíteni. Az eredeti műveik közül a „Dou E ártatlansága” és a „Nyugati szobában történtek” híresek.

A mongol hatalom elég súlyosan kizsákmányolta a Han nemzetiséget. Ennek hatására a Han nemzetiségű emberek többször kezdtek felkelésbe. 1333-tól kezdve a parasztfelkelés tört ki és hamarosan az egész országra kiterjedt. 1351-ben a Sárga folyót karbantartó parasztok részvételével robbant ki az a parasztfelkelés, amely alkalmával minden földműves fejét vörös sállal fedték. 1341-ben a haozhoui „Vörös sálas” csapat vezére Zhu Yuanzhang a mongolok kiűzésének és a haza helyreállításának jelszavával kezdeményezte a parasztfelkelést. Végső soron sikerült ledönteni a Yuan dinasztiát és megalapította a Ming dinasztiát.