A Dunhuangi Mogaoku Barlangtemplom-együttes a buddhizmus legnagyobb történelmi emléke a világon. Miért építettek barlangtemplomokat az északnyugat-kínai Góbi sivatag egy sziklás hegyoldalán?
A monda szerint egy buddhista pap, név szerint Le Zun határozta meg a barlangtemplomok helyét. Le Zun pap az időszámítás utáni 366-ban egy nap alkonyatkor érkezett ide a Dunhuangi Sanwei hegyhez, és éppen az járt a fejében, hol tudna megszállni éjszakára. Közben felemelte a fejét, és váratlanul egy fantasztikus jelenetet látott: vele szemben a Mingsha hegyben hatalmas vakító fény jelent meg, amelyben mintha buddhák tízezrei lettek volna láthatóak. A pap ettől azonnal meghatódott, és úgy érezte, hogy igazi szent vidéken jár. Ezért elhatározta, hogy barlangtemplomokat véssenek be a hegyoldali sziklába. Több dinasztián keresztül folyt a munka, a barlangtemplomok egyre nagyobb méretet öltöttek. A Tang-dinasztia koráig már több mint ezer barlangcellát véstek a sziklás hegyoldalba.
Az archeológusok hosszas kutatómunka után megállapították, nem véletlen, hogy itt építették a barlangtemplomokat. Hiszen a Dunhuang vidék a Góbi sivatag egy oázisa. A buddhisták itt jobban elszigetelhették magukat a nem hivőktől, az ateistáktól, és jobban eggyéolvadhattak a természetbe. Ez pedig éppen összhangban van a buddhizmus tanaival és felfogásával. A barlangcellákat egy sziklás hegyoldalba vésték be. A barlangtemplomok előtt egy patak folyik, amely táplálja a közelben álló terebélyes fákat. A meredek sziklás hegyoldalba a barlangokat, cellákat úgy vájták be, mintha hatalmas a darázsfészkeket alakítottak volna ki. A barlangtemplomok és cellák között olyanok is vannak, amelyeket közel 40 méteres magasságban véstek a sziklába. Télen a homokvihar főleg hátulról, azaz nyugatról jön a Mogaoku barlangtemplomokhoz. Nyáron pedig keleti szél fúj, amit a barlangtemplomokkal szemben fekvő Sanwei hegy természet alkotta spanyolfalként fog fel. Így a homokvihar közvetlenül nem veszélyezteti a barlangtemplomokat, amelyek környéke a legbiztonságosabb hely a száraz vidéken.
Mindennek következtében a barlangtemplomoknak sikerült kiállniuk a zord időjárás több mint 1000 éves próbáját és 11 dinasztia korában vájt 492 barlang és cella maradt ránk. Bennük számtalan freskó és szobor, amelyek rendkívül értékes örökségei a világ művészi tárházának.