A Nagy Fal azon részeinél, ahol a terepviszonyok megkövetelték, vagy a védelem szempontjából fontosak voltak, mindenütt bástya épült. Többségük nevének igencsak titokzatos az eredete.
A ”Nagy Fal első bástyájá”-ként emlegetett Shanhaiguan Hebei és Liaoning tartomány egymással határos területén fekszik, ez a Nagy Fal induló szakaszának első bástyája. A Shanhaiguantól északra a Yanshan hegységre található, délre a Bohai-tenger. A bástyáról látványos hegyi és tengeri panoráma tárul a szemünk elé. A Shanhaiguan magyarul annyit tesz, hogy “hegy és tenger bástyája”, mint látható, a név pontosan írja le a bástya elhelyezkedését.
A Shanhaiguan alapítója Xu Da, a Ming-dinasztia tábornoka. Az egykori neves tábornok kiváló katonai felfogásról tett tanúbizonyságot azzal, hogy itt építtette fel a bástyát. A Shanhaiguannak négy kapuja van, a keleti kapu fölött függ egy nagy felirat, amelynek felirata: “a kerek ég alatti első bástya”. A felirat hossza eléri az 5,9 métert, szélessége pedig az 1,60 métert. A betűk magassága 1,45 méter, szélessége 1,09 méter. A feliratot a Ming-kor híres kalligráfusa, Xiao Xian írta, az aláírása azonban mégsem található meg rajta. A szájhagyomány szerint amikor Xiao Xian írta a felirat szövegét, ecsetét fel sem emelve egyszerre írta le a három nagy szót. Miután befejezte az írást, és megnézte a művét, a három szó közül az egyikkel nem volt elégedett. Noha újra és újra leírta a szót, nem nyerte el a tetszését saját munkája. Abbahagyota az írást, lement a bástya alatti vendéglőbe pálinkázni, s közben a szóban forgó kínai karaktert próbálgatta leírni. Eközben a pincér, mint korábban már oly sokszor, vizes kezzel az asztalra támaszkodott, majd mikor elvette a kezét, az asztalon ott maradt a kezenyoma. Mikor Xiao Xian meglátta a kéz lenyomatát, fölpattant, és azt kiabálta: “Csodálatos, csodálatos!”. Kiderült, hogy a pincér kezének vizes nyoma remek kalligráfiai rajzolat volt. Xiao Xian lemásolta a kéznyomot, majd ezt használta fel a feliraton is, tehát a pincér vizes kéznyomának segítségével alakult ki a mai csodálatos óriás felirat. Minthogy nem kizárólag a saját műve volt, nem is volt hajlandó Xiao Xian szignálni a feliratot.
A Nagy Fal nyugati szakaszának a kiinduló pontja a Jiayuguan bástya Gansu tartomány Jiayuguan városában található. A bástyát a Ming-dinasztia Hongwu császárának az ötödik évében (1372-ben) építették. Mivel a bástya a Jiayu hegyen épül, innen származik a neve. Később Béke Bástyának is hívták.
A Shanxi tartomány Pingding járásában épített Niangziguan bástya veszélyes terepviszonyok közt fekszik. A környéke tele van magányos csúcsokkal, ezért a bástyát könnyű megvédeni. Támadni, megszállni viszont nehéz. Ezért a bástyát “Shanxi kapuja”-ként szokták emlegetni. A bástya eredeti neve Weizeguan volt. A Tang-dinasztia elején a dinasztia első császára Li Yuan harmadik lánya, Pingyang császárleány vezetésével több tízezer katona állomásozott itt. A császárlány járatos volt a harcművészetekben, katonai egységét női csapatnak hívták. Ezért az emberek Nők bástyájaként emlegették a bástyát. A Niangziguan magyarul annyit tesz, hogy “Nők bástyája”. A bástya keleti kapuja fölötti feliratban még ma is látható a neve: “A hebei-i Niangziguan.
A gansui Dunhuang járás északnyugati részén fekvő bástya azért kapta a Yumenguan, azaz a Jáde-kapu nevet, mert réges régen a xinjiangi Hetian körzetében termelt jádekövet ezen a bástyán keresztül szállították belföldre.
A Hebei tartomány Yixian járásában a Zijingling hegyláncon felépített Juyongguan bástya neve magyarul annyit tesz, hogy “A népi munkások a falak építésére települtek a bástya környékére”, vagyis a bástya építésekor nagy számban telepítettek ide munkásokat és azok családját.
A Shanxi tartomány Pianguan járásában fekvő Ferde Fejű Bástya neve meglehetősen furcsa. Minthogy dimbes-dombos helyen épült, keleti része magas, nyugati része pedig alacsony, ezért a bástya ferde, innen a furcsa neve.
A Shanxi tartomány Daixian járásának egyik völgyében fekvő Yanmen, vagyis a Vadlúd kapu bástyája eléggé látványos, a két oldalán magasodó hegyoldalak rendkívül meredekek, amelyek fölött még a vadlúdak sem tudnak átrepülni, azok is csak a völgyon keresztül tudnak átjutni. Ezért az emberek Vadlúd kapu bástyájának hívják az itt épült bástyát.