Amikor valaki rendkívül nehéz körülmények közé kerül és nem lát kiutat, a kínai emberek azt mondják: "Ezt az embert körülveszik a chu-dalok".
A szólás a következő történelmi eseménnyel van kapcsolatban:
Az időszámítás kezdete előtti 202-ben a Hadakozó Fejedelemségek kora végén, a Qin királyság egyenként leverte a hét nagyobb királyságot és egyesítette Kínát, ezzel megalakította az első kínai birodalmat, a Qin-dinasztiát. Azonban a Qin-uralkodók féktelen pazarlásuk és embertelen kegyetlenségük miatt hamar kiváltották az emberek haragját és dinasztia 15. évében parasztlázadások törtek ki, amelyek közül a Chuból származó Xiang Yu és Liu Bang által vezetett parasztsereg volt a legerősebb. A Qin-uralom elleni harcban ők ketten esküdt testvérként harcoltak, támogatták egymást. Ám miután összeomlott a Qin-uralom, egyhamar szembekerültek egymással, és háború robbant ki közöttük. Xiang Yu bátor, képzett tábornok volt, jól elsajátította a hadászati irodalmat, szinte törvényszerű volt, hogy a háborúban ő kerekedett felül és Chu főfejedelemnek kiáltotta ki magát. Liu Bang tudatában volt annak, hogy katonai erejével és meghódított területeivel nem képes Xiang Yuvel versenyezni, így néhány csata után színlelt alázatossággal elismerte Xiang Yu vezetését az országban, közben azonban titokban katonákat és bátor hadvezéreket gyűjtött maga köre. Hamarosan megalapította a Han fejedelemséget, és hadat üzent Xiang Yunek az ország uralmáért. A véres belháború több évig tartott. A történészek a Chu-Han háború korszakaként tartják számon ezt a néhány évet.
A végső csatára Gaixiában került sor. A heves ütközet napokig tartott, végül Liu Bang katonái gyűrűbe kerítették Xiang Yu seregét. Egyhamar nem tudta legyőzni Liu Bang ellenfelét, hiszen Xiang Yunek még mindig százezer fegyveres állt a vezetése alatt.
A kemény diót Liu Bang egy furfangos ötletettel törte fel: A katonáival a chu népdalokat kezdett énekeltetni. Felébredt erre álmából Xiang Yu, és azt gondolta: Mi az, lerohanta Liu Bang szülőhelyemet, és onnan hoztak falubelieket fogolyként? Xiang Yu katonái is Chuból voltak, a dalok felébresztették bennük a honvágyat. Néhány nap alatt összeomlott Xiang Yu serege, a százezer Chu-katona elmenekült, csak néhány száz leghűségesebbjük tartott Xiang Yuvel. Ennyire legyengült csapatot természetesen nem volt nehéz legyőzni. A chu dalokat Liu Bang katonái chu emberektől tanulták, és mikor énekelték őket, nagy lelki nyomást gyakoroltak az ellenségre. A kilátástalan helyzet láttán Xiang Yu végzett magával. Miután Liu Bang legyőzte legerősebb ellenfelét, Xiang Yut, dinasztiát alapított, ő lett a több száz évig uralkodott Han-dinasztia első császára.
Ez után a történeti esemény után kezdték el mondani a kínai emberek, hogy "körül van véve chu dalokkal", amikor valami kilátástalan helyzetet akarnak jellemezni.