A régi Kínában számtalan háború volt a hatalom megszerzéséért. Voltak olyan történelmileg neves események, csaták, amelyekben a gyenge legyőzte az erőset, az esélytelennek látszó fél felülkerekedett az esélyessel szemben.
Az időszámítás előtti 221-ben Kínában megalakult az első feudális központi hatalom, a Qin-dinasztia. Azonban a kegyetlen uralkodás és féktelen pazarlás végül a dinasztia pusztulásához vezetett. A Qin-uralmat parasztfelkelések döntötték meg. A felkelők közül kiemelkedett a Chu, a mostani Hunan és Hubei tartományi lázadó parasztok csapata, akiknek a vezére Xiang Yu volt. A másik nagy erőt pedig Liu Bang egykori Qin-köztisztviselő vezette.
A számtalan csata után Xiang Yu és Liu Bang maradt a két nagy győztesnek. Eleinte a két katonai vezető szövetséget kötött a közös ellenség, a Qin-hatalom ellen, és megállapodott abban, az lesz az ország uralkodója, aki elsőként jut be Xianyangba, a Qin-dinasztia fővárosába.
I. e. 207-ben Xiang Yu, a Chu vezér nagy hadseregével Julu környékén fölényesen szétverte a Qin-haderőt, eközben pedig Liu Bang kis számú csapattal bejutott Xianyangba. Az eredeti megállapodás értelmében Liu Bangnak joga lett volna magát kikiáltani császárnak, ám nem ezt tette, hanem tanácsadóira hallgatva a csapatait a fővároson kívül, Bashanban helyezte el nagy katonai fegyelem mellett. A Qin császári palotát és a kincstárat bezáratta. Kihirdette a lakosságnak, hogy ezután béke lesz. Ezek után a fővárosi lakosok nagyon várták a békés életet, és azt remélték, hogy a bölcs Liu Bang lesz az ország uralkodója.
Xiang Yu miután értesült Liu Bang sikereiről, többek között, hogy elsőként sikerült neki a fővárosba jutni, rettenetesen mérges lett. 400 ezer katona élén a fővároshoz közel eső Hongmennél verte fel táborát, hogy megfelelő alkalommal lerohanja Xiangyangot, a fővárost.
Fan Zeng, Xiang Yu főtanácsadója figyelmeztette vezérét: "Vigyáznunk kell, Liu Bang mohó és nőcsábász volt világéletében. Most viszont békén hagyta a nőket és a kincstárhoz sem nyúlt. Minden bizonnyal nagy dologra készül. Azért viselkedik szerényen veled szemben, mert katonailag nem képes felvenni a versenyt veled. Meg kell találni a kedvező alkalmat, hogy ártalmatlanná tegyük."
Chang Liang, Liu Bang főtanácsadója hírt szerzett Xiang Yu megérkezéséről és arról, hogy mekkora csapatot vezényelt ide Xianyang közelébe. Chang Liang sejtette, mire készül Xiang Yu. Tisztában volt azzal, hogy Liu Bang százezer katonájával nem képes Xiang Yu támadásainak ellenálni. Egy frontális összecsapás megsemmítené Liu Bangot csapatostul.
Chang Liang cselekedett: felkereste jó barátját, Xiang Bot, Xiang Yu nagybátyját, előadta, hogy Liu Bang semmi rosszra sem készül. Aztán Liu Bang Chang Liang és Fan Kuai tábornok kíséretében személyesen felkereste Xiang Yut nagy táborában. Szerényen előadta, hogy azért állomásoztatja csapatait kint Bashan környékén, mert Xiang Yut várja a fővárosba. Ennek hallatára igen megörült Xiang Yu, díszvacsorát rendezett Liu Bang tiszteletére. Lakomázás közben Fan Zeng több ízben jelezte, hogy ragadja meg Xiang Yu az alkalmat, tegye el láb alól Liu Bangot. Xiang Yu jó kedvében nem törődött Fan Zeng jeladásaival. Dühében Fan Zeng Xiang Zhuangot küldte a lakomára, meghagyva neki, hogy a kardtánc közben gyilkolja meg Liu Bangot. Meg is kezdte kardtáncát Xiang Zhuang, ám Chang Liang unszolására előlépett Xiang Bo, Xiang Yu nagybátyja azzal az ürüggyel, hogy a kardtánc akkor látványos, ha ketten járják, a testével eltakarta Liu Bangot. Chang Liang, Liu Bang főtanácsadója veszélyesnek ítélte a helyzetet, kiment, és hívta Fan Kuait. Fan Kuai rögtön megragadta a pajzsát és a kardját, berontott a sátorba, ahol Xiang Yuhöz fordult:
- Liu Bang bevette Xianyangot, mégsem kiáltotta ki magát császárnak, kivonult a városból és várta, hogy megérkezzél. Ilyen nagy érdemei vannak, és akkor te, ahelyett, hogy kitüntetnéd, rossz tanácsadóidra hallgatva életére törsz?
Xiang Yu ezt hallva nagyon megzavarodott. Liu Bang kihasználva a zavarodottságát titokban kiment a sátorból és a kísérőivel visszamenekült a táborába.
Fan Zeng mikor meglátta, hogy Xiang Yu habozása miatt Liu Bang elmenekült, nagy haragra gerjedt és azt mondta:
- Xiang Yu nem lesz képes nagy birodalmat alapítani. Nézzétek meg, hogy egy nap Liu Bang még császár lesz!
Ez volt a kínai történelemben híressé vált hongmeni díszebéd. Xiang Yu túlságosan is bízott saját serege erejében, ezért Liu Bangnak is túlságosan hitt, aki ezért elmenekülhetett.
Xiang Yu még ugyanabban az évben Nyugat-Chu hervegének kiáltotta ki magát. Liu Bang a Han Wang, azaz Han herceg címet kapta és a messzi Ba Shu földre, a mai Yizhouba küldték. Liu Bang apja és felesége otthon maradt, őket Xiang Yu elfogta.
Li Bang nemsokára megtámadta Xiang Yu szövetségeseit, majd pedig Xianyangot is elfoglalta. Négyéves háború kezdődött Xiang Yu és Liu Bang között. A Chu-sereg erősebb volt, többször is vereséget mért a Han-csapatokra. A Chu katonák azonban kegyetlenkedtek a lakossággal, akik emiatt a velük sokkal jobban bánó Liu Bang felé húztak.
Az időszámítás kezdete előtti 202-ben Liu Bang He Xiánál, a mai Anhui tartomány területén bekerítette a Chu-hadsereget. Xiang Yu ugyan még képes volt kitörni a gyűrűből, de minthogy a Han-seregek mndenütt a nyomában voltak, végül Wu Jiangnál öngyilkosságot követett el.
Nem sokkal ezután Liu Bang császárnak kiáltotta ki magát és megalakította a Han-dinasztiát. Xianyangot tette meg fővárosának és ő adta a városnak a Chang’an nevet.