Körülbelül 4000 évvel ezelőtt a régi kínai nemzetiség kialakításában három híres és kiváló személy vett részt, Yao, Shun és Yu.
Yaónak a 《Shangshu》és《Shiji》szerint a neve Fangxun volt, a családneve Yi Qi.
A szájhagyomány szerint Yao a kínai nemzet ősének, Huangdinek volt a leszármazottja. Az okos és jószívű Yaót 16 éves korában választották meg a törzs vezetőjének. A történelemkönyvek szerint Yao Pingyangban, a mai Shanxi tartománybeli Linfenben létesített fővátost. Jelenleg Linfenben látható is Yao-templom.
Yao vezetésével a nemzetiségek szorosabb egységben, a népek békében és boldogságban élhettek. A politika is nagy fejlődésen ment keresztül.
Yao idejében alkották meg a holdnaptári rendet, így az emberek a naptár alapján dolgozhattak és időben végezhették el a mezőgazdasági feladatokat.
Yao uralkodása alatt mindig nagy problémát jelentett az árvíz. A hatalmas árvíz elborította a hegyeket és földeket, már az emberek életét veszélyeztette. Yao nagy figyelmet szentelt az árvíznek. Kikérte a fejedelmek véleményét is az árvízkérdés megoldása érdekében.
Yao nagy harcos is volt. Személyesen vezetett büntetőexpendíciót a déli részek ellen.
Yao 70 évig uralkodott. Akkor úgy döntött, hogy megkeresi az utódját. A törzsek vezetői Shunt ajánlották Yao utódjának. Azért Shunt választották, mert szüleinek engedelmes és kiváló jellemű ember volt. Yao még két lányát is Shunhoz adta feleségül, hogy jobban megismerje és megtudja, tudja-e kezelni egyszerre a két feleségét. Shunnak ez nem is jelentett problémát.
Három év vizsgálódás után Yao átadta a trónját Shunnak. Shun vezetésével nagy lépésekkel haladt előre a gazdasági fejlődés, öntöző csatornákat ástak és minden pozícióra tehetséges embereket nevezett ki. Az emberek igazi gazdáik voltak földjeiknek, Shun vezetésével békés és csendes volt az élet.
Shun 110 éves korában hal meg. Ma Hunan tartomány Ningyüan járásában látható a sírja.