Kínában július 7-e a qiqiao-ünnep napja, vagyis a két csillag ünnepe. A legenda szerint nappal az égen Qianniu (a pásztorfiú) és Zhinü (a szövőlány) csillaga találkozik egymással. A Tanabata macuri két egymást szerető, de a Tejút által elválasztott alak, vagyis két csillag, az Altair (A pásztorfiú), és a Vega (a szövőlány) együttállását ünnepli.
Az ókorban kék volt az ég, és nem voltak felhők. Az égi császár úgy érezte, hogy nagyon unalmas ez így, ezért megparancsolta a két lányának, hogy szőjenek és készítsenek ruhát az égnek. A lányok közül a legkisebbik nagyon ügyes volt, ő készítette el a színes ruhát. A testvérek nagyon örültek ennek. Amikor ezt az égi császár megtudta, szövőlánynak nevezte el lányát.
Amikor a szövőlány ráért, meglátogatta az embereket, és nagyon érdeklődött egy fiú után. A fiú mindig egyedült volt, pihenésként az istállóban álló marhákkal beszélgetett, mivel pásztorfiú volt.
Egy napon a marha közölte: holnap lesz a kínai holdnaptár szerinti július 7-e, az égi császár 7 lánya leutazik a polgárok közé és megfürdik. Rejtsd el a szövőlány ruháját, és akkor ő a feleséged lesz.
Július 7-én a pásztorfiú a folyó mellett várt, és kisvártatva az égen 7 színes felhő jelent meg, minden felhő felett egy tündérrel. A 7 lány a folyóba ugrott, a pásztor elrejtette a szövőlány ruháját. Amikor észrevették a fiút, 6 lány elrepült és csak egy maradt a folyóban. A pásztor azt mondta a szövőlánynak, hogy ha házasságot köt vele, akkor visszaadja ruháját, a szövőlány elfogadta az ajánlatot.
Este a marha irányításával a pásztorfiú és a szövőlány házasságot kötött. 2 év múlva a szövőlány szült egy fiút és egy lányt, nagyon boldog volt az életük.
Amikor az égi császár tudtára jutott a frigy, nagyon feldühödött. Július 7-én az égi császár azt parancsolta, hogy tartoztassák le a szövőlányt. A pásztor nagyon szomorú volt, fiával és lányával követte a szövőlányt. A marha lett az űrhajója, a pásztor vele repült fel az égbe. Az égi császár egy mozdulattal létrehozott egy ezüst folyót, a Tejútrendszert, hogy ezzel szakítsa el egymástól a szövőlányt és a pásztort. Ekkor az égen sok madár szállt, hidat alkotva, amin átkelhetett egymáshoz a pásztor és a szövőlány. Ezután az égi császár megengedte, hogy minden év július 7-én a pásztorfiú átkeljen a madárhídon, és meglátogassa kedvesét.
Az ünnepet az utcákon is látványos felvonulással, dalokkal, tánccal ünneplik.
Ezután a napon a gyerekek színes fonallal és 7 tűvel szőnek. A legenda szerint ezen a napon este a gyerekek meghallhatják, ahogy a pásztorfiú és a szövőlány beszélgetnek egymással.
A pásztorfiú és a szövőlány alakja és története rendkívül népszerű a kínai irodalomban, különösen a költészetben.