Zhang Gaoli han nemzetiségű. 1946 novemberében a Fujian tartománybeli Jinjiangban született. 1970 augusztusától dolgozik. 1973 decemberében lépett be a Kínai Kommunista Pártba (KKP). A Xiameni Egyetemen közgazdasági karának statisztikai és tervezési szakán fejezte be tanulmányait.

Jelenleg a Kínai Kommunista Párt (KKP) Központi Bizottsága Politikai Bizottsága Állandó Bizottságának tagja, a tiencsini pártbizottság titkára.

1965-1970 A Xianmeni Egyetem közgazdasági karának statisztikai és tervezési szakán tanul.

1970-1977 A Kőolajipari Minisztérium alá tartozó Guangdongi Maomingi Kőolajipari Társaság munkatársa, termelési irányító központjának titkára, a társaság politikai osztályának titkára, a társaság ifjúsági csoportjának helyettes titkára

1977-1980 A Kőolajipari Minisztérium alá tartozó Guangdongi Maomingi Kőolajipari Társaság olajfinomítója első munkacsoportja pártbizottságának titkára, politikai irányítója, majd az olajfinomító pártbizottságának helyettes titkára, később titkára.

1980-1984 A Kőolajipari Minisztérium alá tartozó Guangdongi Maomingi Kőolajipari Társaság pártbizottságának állandó tagja, a társaság tervezési osztályának igazgatója, a társaság helyettes igazgatója.

1984-1985 A Guangdong tartománybeli Maoming városi pártbizottság helyettes titkára, a SINOPEC alá tartozó Guangdongi Maomingi Kőolajipari Társaság igazgatója.

1985-1988 Guangdong tartomány gazdasági bizottságának igazgatója, pártbizottságnak titkára.

1988-1992 Guangdong tartomány helyettes kormányzója (1990 áprilisától júliusáig a Központi Pártiskola tartományi és miniszteri szintű káderképzési programjában vesz részt.)

1992-1993 Guangdong tartomány helyettes kormányzója, a tartomány tervezési bizottságának igazgatója, pártbizottságának titkára.

1993-1994 Guangdong tartomány pártbizottsága állandó bizottságának tagja, a tartomány helyettes kormányzója, a tartomány tervezési bizottságának igazgatója, pártbizottságának titkára.

1994-1997 Guangdong tartomány pártbizottsága állandó bizottságának tagja, a tartomány helyettes kormányzója, a Gyöngy-folyó deltája gazdaságtervezési koordinációs vezetőtestületének vezetője.

1997-1998 Guangdong tartomány pártbizottsága állandó bizottságának tagja, a tartomány helyettes kormányzója, Shenzhen város pártbizottságának titkára.

1998-2000 Guangdong tartomány pártbizottságának helyettes titkára, Shenzhen város pártbizottságának titkára.

2000-2001 Guangdong tartomány pártbizottságának helyettes titkára, Shenzhen város pártbizottságának titkára, a Shenzheni Népi Gyűlés állandó bizottságának elnöke.

2001-2002 Shandong tartomány pártbizottságnak helyettes titkára, a tartomány ügyvezető kormányzója, majd a tartomány kormányzója.

2002-2003 Shandong tartomány pártbizottságának titkára, a tartomány kormányzója.

2003-2007 Shandong tartomány pártbizottságának titkára, a Shandongi Népi Gyűlés állandó bizottságának elnöke.

2007-2007 Tiencsin város pártbizottságának titkára.

2007-2012 A Kínai Kommunista Párt Központi Bizottsága Politikai Bizottság tagja, a tiencsini pártbizottság titkára.

2012- A Kínai Kommunista Párt Központi Bizottsága Politikai Bizottsága Állandó Bizottságának tagja, a tiencsini pártbizottság titkára.

Zhang Gaoli póttagja a KKP 15. Központi Bizottságának, tagja a KKP 16-18. Központi Bizottságnak. A KKP 17. és 18. Központi Bizottsága Politikai Bizottságának tagja. A KKP 18. Központi Bizottsága Politikai Bizottsága Állandó Bizottságának tagja.