Az utóbbi években a kínai egyetemek a felvételi helyek számát nagymértékben bővítették, a kínai egyetemisták száma 1998. óta néhányszorosára nőtt, a diákok összesen 20 millióan vannak. Egy generáción belül 10%-ról 17%-ra növekedett a felsőoktatásban részesülők aránya.
Kínában az egyetemek száma több mint 3 ezer, közülük több mint 1300 egyetem állami, és több mint 1200 egyetem magán, a többi felnőttképzési intézmény (esetleg posztgraduális, vagy másodképzés). Kínában a felsőoktatás szakaszai: bachelor, master és doktori fokozat.
A kínai egyetemeken kreditrendszer működik, ami szerint a bachelor végzettséghez 3 vagy 4 évig kell tanulni, a master és a doktori címért pedig újabb 2 vagy 3 évet kell az iskolapadokban tölteni.
Kínában az egyetemek többsége állami, és kivétel nélkül az összes kutatást is végző intézmény és a többszakos egyetemek is állami fenntartásúak. Az utóbbi években a magánegyetemek gyorsan fejlődtek, néhány közülük egyre nagyobb, de összességében a magán egyetemek oktatási színvonala alacsonyabb, mint az állami iskoláké.