Kínai tudós először nyerte el a hepatitis B kutatásának legmagasabb díját
A hepatitis B gyakori vírusos májgyulladás, fertőző betegség, amelyet elsősorban a hepatitis B vírus okoz. A kínai Országos Egészségügyi Bizottság Orvosi Bizottság betegségvédelmi osztálya által 2019-ben közzétett beszámoló azt mutatja, hogy a vírusos májgyulladás továbbra is a legtöbb regisztrált beteggel rendelkező B osztályú fertőző betegség. A közelmúltban Dr. Li Wenhui, a Pekingi Élettudományi Intézet vezető kutatója nyerte el a világ legmagasabb díját a hepatitis B kutatás és kezelés területén, a Baruch Bloomberg-díjat, a betegség kutatatásához történő kiemelkedő hozzájárulásáért.
Amióta 2007-ben visszatért Kínába, Li Wenhui és csoportja a hepatitis B és a hepatitis D vírusfertőzés kutatásával foglalkozott. A hepatitisz B és a hepatitis D vírusok receptorainak felfedezése az emberi sejtek behatolásához erőteljesen hozzájárul a vírusos hepatitis leküzdéséhez.
A Pekingi Élettudományi Intézet Li Wenhui munkahelye. Li sokkal több időt tölt itt, mint otthon. 2001-ben Li Wenhui doktori címet szerzett a legjobb kínai orvosi főiskolának számító Peking Union Medical College-ban, majd a Harvard Medical Schoolba került posztdoktori kutatásra és tanításra. A SARS 2003-as kitörése után Li és munkatársai gyorsan kutatást végeztek a SARS vírusról, és világon elsőként fedezték fel a vírus ACE2 receptorát, fontos tudományos alapot teremtettek a SARS mélyebb megértéséhez. 2007-ben visszatért Kínába, csatlakozott a Pekingi Élettudományi Intézethez, a hepatitis B és a hepatitis D vírusfertőzés kutatásával foglalkozott. A Pekingi Élettudományi Intézet integrálja a tudományközi kutatást, a támogató szolgáltatásokat, a nemzetközi együttműködést, a fejlett tudományos fórumokat és a posztgraduális oktatást. Wang Xiaodong, a Pekingi Élettudományi Intézet igazgatója egyszer így tájékoztatott a kutatóintézet légköréről.
„A tudományos kutatásnak megvan a maga egyedi kultúrája. Az első az, hogy toleráljuk a különböző elképzeléseket. Egy kutatóintézetben, ha mindenki követi a főnököt és csak a főnökök kívánsága a konszenzus, ez biztosan nem jó a tudományos kutatásnak. Másodszor, kritika és együttműködés kell. Ha nincs ilyen kulturális környezet és talaj, nem számít mennyi pénzt költenek és mennyire jó trágyát használnak, nem lesznek jó gyümölcsök.”
„A hepatitis B kutatása választásának a célja a hepatitis B vírusfertőzés mechanizmusának feltárása és a hepatitis B kezelésének elősegítése.” Li Wenhui elmondta: „A hepatitis B vírusfertőzés mechanizmusának tisztázása érdekében először meg kell találni a hepatitis B vírus receptorát. A vírusnak először kötődnie kell a májsejt felszínén található receptorokhoz, mielőtt bejuthatna a gazdasejtbe, így megvalósítja az emberi test fertőzését. Ha a receptor, vagyis az ajtó, nem található, a vírus nem juthat be az emberi testbe.”
Amióta az amerikai orvostudós, a Nobel-díjas Baruch Bloomberg a hetvenes években felfedezte a hepatitis B vírust, a tudósok szerte a világon dolgoztak az „ajtókeresésen”. Az azóta eltelt 40 évben azonban még mindig nem sikerült megtalálni a nyomát.
„Szeretek kihívást jelentő munkát végezni, a fiatal kutatóknak bátran kell próbálkozniuk.” Ezt a mondatot Li Wenhui gyakran hangsúlyozza a diákoknak, és ez a saját szilárd meggyőződése is. 2012 januárjában Li Wenhui csoportja megtalálta a hepatitis B és a hepatitis D vírusok emberi sejtekbe való behatolásának receptorát, a NTCP-t. Ugyanezen év novemberében, miután a kapcsolódó dolgozatot tudományos folyóiratokban tették közzé, szenzációt váltottak ki a nemzetközi tudományos közösségben.
„A Pekingi Élettudományi Intézet végzett munkám a hepatitis B vírusreceptorok felkutatásához szinte a semmiből indult. A tudományos feltárás olyan, mint a labirintusban tévelygés. Folyamatosan járok, rossz helyet jelölök, majd feltárok, tesztelek, javítom tovább” - mondta Li Wenhui. 2020. november 12-én Li Wenhui e-mailben értesítést kapott a Baruch Bloomberg-díjról, amely a világ legmagasabb díjazása a hepatitis B-kutatás és -kezelés területén. Ez az első alkalom, hogy egy szárazföldi kínai tudós elnyerte ezt a díjat.
A hepatitis B még mindig az emberi egészséget fenyegető súlyos betegség. Jelenleg még mindig több mint 240 millió krónikus hepatitis B-ben szenvedő beteg van a világon. Kínában körülbelül 80 millió ember fertőzött hepatitis B vírussal, és évente körülbelül 300 ezer ember hal meg krónikus hepatitis B-vel kapcsolatos betegségekben. Mivel a meglévő gyógyszerek nem képesek gyógyítani a hepatitis B-t, a betegek többségének egy életen át kell szednie a gyógyszert.
Jelenleg a hepatitis B vírus emberi megértése még mindig viszonylag korlátozott, ezért Li Wenhui azt is reméli, hogy kapcsolódó kutatások révén kibővíti az emberi megértést az ismeretlen világról.
„A receptor felfedezése után számos probléma áttörést érhet el. A receptor pontos pozícionálása után jó kutatási modellt lehet létrehozni. A vírusfertőzés folyamata a laboratóriumban látható, utána megtalálhatjuk a blokkolás eszközeit. A receptorral kapcsolatos kutatásoknak nemcsak alapvető tudományos jelentősége van, hanem létfontosságú a gyógyszerfejlesztés szempontjából is. "
Ezúttal Li Wenhui nyerte el a Baruch Bloomberg-díjat, és számos nemzetközi kolléga elismerte. Harvey Alt és Charles Rice, akik elnyerték a 2020-as fiziológiai vagy orvostudományi Nobel-díjat, mindketten nagyra értékelték Li Wenhui kutatási eredményeit és hozzájárulását.
Harvey Alt elmondta: „A hepatitis B vírus fokozatos, mélyreható megértésének folyamata során Dr. Li Wenhui kutatási eredményei biztosítottak alapot a receptor blokkolásáról szóló kezeléséhez, amelynek mérföldkő jelentősége van.”
Charles Rice a következőket kommentálta: „A nehezen talált hepatitis B vírus receptorok üldözése évtizedekig tartott. A világ legjobb laboratóriumai próbálták megoldani ezt a problémát, de mind kudarcba fulladtak. Li Wenhui csoportjának sikere vadonatúj eszközt nyújt a hepatitis B virológiához, és felélénkíti a tudományos közösség azon törekvését, hogy megvalósítsa a krónikus hepatitis B fertőzés funkcionális gyógyításának álmát.
Dr. Baruch Bloombergről, az 1976-os orvostudományi vagy élettani Nobel-díjasról elnevezett díjat az amerikai Pennsylvania állam Hepatitis B Alapítványa hozta létre abból a célból, hogy kitüntessék azokat a személyeket, akik jelentős mértékben hozzájárultak a hepatitis B-vel kapcsolatos kutatáshoz és kezeléshez. A díjat ezen a területen a legmagasabb megtiszteltetésnek tekintik.
Jelentések szerint az első hepatitis B gyógyszerjelölt, amelyet Dr. Li projekt kutatási eredményei alapján fejlesztettek ki, klinikai vizsgálatokig jutott, és jelenleg zökkenőmentesen halad a tesztelése.