Egy amerikai, aki megszállottja a kínai írásjegyeknek

A 71 éves Richard Sears az északnyugat-amerikai Oregon államban született. Az Uncle Hanzi-ként, vagyis a kínai karakterek bátyaként is ismert férfi élete nagy részét, mintegy ötven évet szentelt a kínai írásjegyek tanulmányozásának. 1972-ben 22 éves főiskolai hallgató volt, amikor egy hirtelen ötlettől vezérelve úgy döntött, megtanul kínaiul.

„A szülővárosomat, ahol felnőttem, túlnyomó részt fehérek lakják, akik kizárólag egy nyelven, angolul beszélnek. Egy éjszaka elgondolkodtam azon, hogy a világ lakóinak csupán hét százaléka tud angolul, de negyede beszél kínaiul. Szerettem volna külföldre menni és megtanulni egy idegen nyelvet. A német, a francia vagy a spanyol nyelv nagyon hasonlít az angolhoz, Kína viszont nagyon távoli és misztikus hely. Végül úgy döntöttem, hogy Kínában fogok tanulni. Édesapám egyszerű, hétköznapi ember, így amikor megtudta, hogy Kínába megyek, bolondnak tartott. De én úgy voltam vele, hogy bátraké a szerencse, és így bele is vágtam ebbe a nagy kalandba.”

Nem törődött azzal sem, hogy családja nem támogatja ebben. Abban az időben Kína és az Egyesült Államok még nem létesített diplomáciai kapcsolatot, így Sears nem léphetett a kontinentális Kínába. Első útja a kínai Tajvanra vezetett. Sears egyáltalán nem aggódott, amikor Tajvanra érkezett. Szerinte kalandvágy nélkül nincs siker. Tajvanon kezdetben angol nyelvet tanított, és fizetését kínai nyelvórákra költötte. Két évvel később tért vissza az Egyesült Államokba, hogy befejezze egyetemi tanulmányait, és programozás szakon szerzett mesterfokozatot. A diploma megszerzése után informatikusként dolgozott a Szilícium-völgyben. Kínai felesége lett, és gyakran utazott az Egyesült Államok és Tajvan között. Már jól beszélt kínaiul, de olvasni vagy írni még nem tudott.

1990-ben a 40 éves Sears elhatározta, hogy tanulmányozni fogja a kínai karaktereket és megtanulja a kínai írást. Kína egyik legelső tankönyvéből, a „Shuowen Jiezi (Suo-Ven-Tyie-Csi)”, vagyis „A kínai karakterek eredete” című műből tanult. Ez a könyv a kínai karakterek formáját elemzi és a kínai karakterek eredetét taglalja. A kínai karakterek több ezeréves múltra tekintenek vissza, és minden kínai karakternek megvan a maga története, mind a formáját, mind a fejlődését tekintve. Megszállottként tanulmányozta a kínai írásjegyeket.

1994-ben azonban szívrohammal kórházba került. Az orvosok további egy évet adtak neki. Mi tévő legyen most, hogy csak 365 napja van hátra? -- gondolta. Úgy döntött, elkészíti „A kínai karakterek eredete” című könyv elektronikus változatát és létrehozza az ősi kínai karakterek adatbázisát. „A kínai karakterek mindennél többet jelentenek számomra és ha csupán 365 napom van hátra, akkor nagyon jó adatbázist kell kiépítenem” -- emlékezett vissza.

Négy szívműtét után Richard Sears csodával határos módon teljesen felépült. A Szilícium-völgyben informatikusként keresett pénzének nagy részét az ősi kínai karakterek digitalizálására fordította.

„Általában nem gondolkodom hat hónapnál előbbre. Csak a ma érdekel. 70 éves vagyok, és még ma is ezt az elvet vallom. Nem vagyok gazdag, de a hobbimra nem sajnálom a pénzt. Feleségem szerint ez kidobott pénz, és azt mondja, hogy nem törődőm a jövőmmel” -- mesélte Sears. A húsz év alatt félre tett 300 ezer dollárt az utolsó centig a hobbijára költötte. Később a gazdasági válság miatt elveszítette jól fizető állását, és házassága válással végződött. Mi vár most rá? Miből fog megélni?

„Pár évig éjjelente biztonsági őrként dolgoztam. Napközben a kínai karaktereket tanulmányoztam. Ami a hobbimat illeti, jól választottam, amikor biztonsági őrnek álltam. Bár nem kerestem sokat, a legalapvetőbb dolgokra mindig futotta. Sokan feladták volna a hobbijukat, és új állás után néztek volna, de ez nem én vagyok. Nem számít, milyen nehéz az életem. Hobbi nélkül mit sem ér az élet.”

2002-ben hivatalosan is elindult a kínai karakterek adatbázisa. A honlap elkészítése nyolc évig tartott. Az oldal a „Kínai etimológia” (Chinese Etymology) nevet kapta. Az ekkor még több mint 6500 kínai karaktert tartalmazó weboldalon az érdeklődők megtalálhatták a kínai karakterek evolúcióját és az írás minden módját. A weboldal indításának kezdetekor a látogatók száma nem volt magas, naponta átlagosan 15 ezer volt. Az oldalon keresztül felajánlott adományokból évente csupán 50 dollár gyűlt össze. 2007-ben az 57 éves Sears munka nélkül maradt, és egy amerikai faluba költözött, ahol vízügyi felügyelőként dolgozott. Csak ételre és ruhára költött, a megtakarított pénzét pedig a weboldal frissítésére és karbantartására fordította. 2011-ben volt egy hét, amikor váratlanul háromezer e-mailt kapott. Az történt, hogy egy kínai netező véletlenül rátalált a weboldalra és azt megosztotta a kínai közösségi oldalakon. A „Kínai etimológia” napi látogatottsága 15 ezerről 600 ezerre ugrott. Richard Sears egy hét alatt 30 ezer jüan adományt kapott. Ekkor kapta a kínai karakterek bátya becenevet a netezőktől.

„Jó érzéssel tölt el, hogy a kínai karakterek bátyaként emlegetnek. 40 éves koromtól húsz éven át foglalkoztam a kínai karakterek tanulmányozásával. Sok pénzt és energiát öltem a hobbimba. Sokan bogarasnak tartanak, de most már vannak olyanok, akik nagyra becsülik a munkám” -- mondta Sears.

Két évvel ezelőtt egy nankingi informatikai vállalat meghívására Richard Sears szakértőként Nankingba költözött, ahol a céggel együttműködve egy animációs film elkészítésével igyekszik népszerűsíteni a kínai karakterek fejlődését a fiatalok körében. Tavaly júniusban Richard Sears barátságdíjat vehetett át a nankingi kormányzattól, és 70 évesen állandó tartózkodási engedélyt kapott. A kínai zöld kártyával a zsebében hosszú távra tervez Nankingban.

A Richard Sears által létrehozott weboldalon ma már több mint 15 ezer kínai karakter etimológiája és több mint 100 ezer ősi kínai karakter írása vagy alakja található meg.