Ni Xialian(58), az olimpia legidősebb pingpong játékosa

Ni Xialian

Helyi idő szerint július 25-én délután a tokiói nyári olimpia asztalitenisz csarnokában megjelent a sportág legidősebb játékosa, az 58 éves kínai származású Ni Xialian (Ni Hszia-lien), aki Luxemburg színeiben játszott a 17 éves dél-koreai Shin Yubin ellen. A két válogatott a második kieséses szakaszban találkozott.

Az első szettet Ni Xialian 11:2 –re megnyerte, ám a dél-koreai Shin a másodikban egyenlített. A két játékos, akik között 41 év a korkülönbség eljutott a döntő 7. játszmáig, amelyen végül Shin didalmaskodott, így Ni 3:4-re vesztett, és ezzel befejezte 5. olimpiai szereplését. A játék után Ni még a helyszínen interjút adott a kínai médiának:

Ni Xialian a tokiói olimpián

„Sajnálom, hogy elvesztettem a második szettet! Az elsőt nagyon könnyen megnyertem, vagy legalábbis úgy éreztem. Ezért a másodikban nem igazán ragadtam meg az alkalmat, és utána kicsit ideges voltam, így a döntő pillanatban nem tudtam jól koncentrálni. A 3. szett adta meg az egész verseny alaphangulatát, akkor én 2:1-re vezettem, ha 3:0-ra vezettem volna, akkor az eredmény valószínűleg másként alakul. Persze elképzelhető, hogy akkor sem én győzedelmeskedtem volna, Shin természetesen kiváló játékos. Mindenesetre kár, hogy elvesztettem a lehetőséget” – mondta Ni Xialian.

A 17 éves dél-koreai Shin Yubin a kieséses szakaszban

A dél-koreai Shin Yubin 2004-ben született; a 17 éves lány most a dél-koreai női csapat második legjobb játékosa. Idén a korábbi nyílt bajnokságon Shin 11:0-ra verte a japán Ito Mima vegyes páros bajnokot.

„Azt éreztem, hogy nem lesz könnyű, mert az ellenfelem rendkívül fiatal, a legjobb korban van. Dél-Koreában ő az első, vagy második számú játékos, ezért sejtettem, hogy nehéz lesz legyőznöm. Némileg meglepődtem, hogy viszonylag könnyen megnyertem az első szettet. Shin csodálatos játékos és van benne potenciál. Egyszer megvertem négy évvel ezelőtt, bár akkor ő kisebb volt és én is fiatalabb” – jegyezte meg Ni.

Ni Xialian (balról második)

A balkezes tollszáras játékos Ni 1963-ban Sanghajban született, 1979-ben 16 évesen lett tagja a kínai nemzeti csapatnak, a 80-as években Kínát képviselte különböző nemzetközi versenyeken, és tagja volt az asztalitenisz világbajnokság győztes női csapatának, arany érmet szerzett vegyes párosban és ezüstöt női párosban. 1986-ban visszavonult a nemzeti csapatból. Csak azt sajnálta, hogy soha nem vett részt olimpián, hiszen az asztalitenisz csak 1988-ban Szöulban lett olimpiai sportág. Ni Xialian a visszavonulása után nem sokkal folytatta tanulmányait a sanghaji Jiaotong (Csiao-tung) Egyetemen, majd 1989-ben úgy döntött, hogy Európába költözik. Németországból két év múlva Luxemburgba ment, ahol összeházasodott a svéd származású sportolóval, Tommy Danielssonnal. Miután letelepedett ott, folytatta asztalitenisz karrierjét. 2000-ben a 37 éves Ni Xialian első alkalommal eljutott a sydneyi olimpiára, ahol kis híján továbbjutott a negyeddöntőbe.

Ni Xialian és férje a 2015 évi asztalitenisz világbajnokságán

Ni többször volt tagja a luxemburgi csapatnak az Európa-bajnokságon. 39 évesen a belorusz Pavlovicset és a magyar Bátorfi Csillát legyőzve továbbjutott a 2002. évi Európa-bajnokság döntőjébe, ahol a másik magyar asztaliteniszezővel, Tóth Krisztinával kellett megmérkőznie. Ni a döntőben nem adott esélyt ellenfelének a győzelemre. Kivéve a harmadik szettet, amelyet Ni 9:11-re elvesztett, a többi négy szettet viszont fölényesen nyerte, s így aranyéremmel zárta az Európa-bajnokságot.

Ni a 2008. évi pekingi, a 2012. évi londoni és a 2016. évi riói olimpián is ott volt. Mint mondta, a pekingi nyári olimpiai játékok tették a legmélyebb benyomást rá. „Azt megelőzően már eldöntöttem, hogy mindenképpen ki kell jutnom Pekingbe!” A mai napig élénken élnek benne akkori emlékei, az érzések, a büszkeség és az izgalom, amit átélt a pekingi olimpia idején. „Nagyon sikeres volt” – foglalta össze.

Luxemburgban Ni-t mindenki ismeri. Amikor sétált az utcán, az emberek, akiket nem ismer, megkérdezték tőle, „hogy halad az olimpiai felkészüléssel?” A luxemburgi rádió minden évben köszönti a születésnapján. A 2016-ban, a riói nyári olimpiai játékok záró ünnepségén Ni Xialian zászlóvivőként vezette a luxemburgi sportolókat a stadionba.

Xia elmondta, a luxemburgi olimpiai bizottság sokszor meglátogatta, hogy rávegye az olimpiai részvételre, főleg akkor, amikor meghallották, hogy nyugalomba kívánt vonulni. „Hogy lehet? Az egész világ nem engedi!” – győzködte a luxemburgi asztalitenisz szövetség vezetője.

(3.Bejátszás, Ni Xialian)

„Nem gondoltam volna, hogy újra játszani fogok az olimpián. Szerintem a boldogság a legfontosabb. Ha élvezed az asztaliteniszezést és az életed, akkor folytasd. Ha az életed nehéz és az egészséged nem engedi, akkor pihenj! Hagyd sodortatni magad, úgy gondolom. Luxemburgban kevés pingpong játékos, így szükségük van rám és folyamatosan bátorítanak. Ez nagyon megható, és számomra öröm nekik segíteni. Nagyszerű technikákat tanultam meg Kínában, amelyeket még tudok alkalmazni, így segíthetek nekik, miközben a munkát én is élvezem. Örülök, hogy részese lehettem az olimpiának” – állapította meg Ni.

Az olimpiai játékok elhalasztása nagy csapást jelentett a legtöbb sportoló számára fizikailag és pszichológiailag egyaránt. A hírt hallván Ni a szomorkodás helyett inkább elkezdte tervezni a nyaralását. „Az 57 és 58 év között nincs különbség, de vakációidőben egy év igen hosszú!” – mondta. Az elmúlt évben kipróbált sokmindent, amit már korábban szeretett volna, de nem jutott rá ideje: motorkerékpározást, búvárkodást, túrázásokat és más dolgokat. „Számomra nem volt sosem a legfontosabb életcél, hogy a sportban nyerjek, bajnok legyek” – jegyezte meg, hozzátéve, hogy az egy éves pihenés után jobban érezte magát pingpong asztalnál.

Ni idén július 4-én ünnepelte az 58. születésnapját, nem sokkal később újra, életében ötödször a legidősebb asztaliteniszezőként megmérhette tudását az olimpián.

„Sanghajban születtem és ott nőttem fel. A Kínában kapott tudás nélkül sosem jutottam volna el idáig. Megtiszteltetés számomra, hogy újra itt lehetek az olimpiai játékokon, és megmutathatom a világnak a kínai csapattal együtt, mit tudunk!” – fogalmazott végül Ni Xialian.