A Han-dinasztia elején Cao Can volt a miniszterelnök. A pozíciójára látszólag alkalmatlan volt, a napokat tétlenül, italozással töltötte. Már nemcsak az udvar hivatalnokai nem értették a miniszterelnök tetteit, hanem Huidi császár is aggódott is a birodalom igazgatása miatt. Úgy gondolta, hogy a miniszterelnök feladata az ország ügyeinek igazgatása, hogy minden problémát elsimítson a császárnak. Ámde Cao Can miniszterelnökként az időt fecsérelve lustálkodik. Nem értette a császár, mi lehet ennek az oka. Talán a fiatalsága?

Akkortájt Cao Can fia is a császár hivatalnoka volt. Huidi császár megbízta a fiút azzal, hogy kérdezze ki az apját, miniszterelnökként, illetve az előző császár fontos segítőjeként mostanában miért hanyagolja a császársági ügyeket, miért tölti italozással a napjait, és miért nem számol be semmiről a császárnak?

A miniszterelnök fia nem merte mindezt a császár nevében megkérdezni az édesapjától, ezért a maga nevében kérdezte meg, hogy miért nem törődik a császárság ügyeivel.

Fia kérdése azonnal haragra gerjesztette az apját. Ostorral verte meg a fiát, és közben azt kiabálta: „Mit tudsz te? Hogy mersz az állami ügyekbe avatkozni? Menj vissza a császárt szolgálni!"

Amikor mindez Huidi császár tudomására jutott, nagyon felháborodott. A császár mérgesen kérdezte Cao Cant a hivatalnokok gyűlésén, hogy az állami ügyek mellőzése mellett miért verte ráadásul a fiát is.

A miniszterelnök a császár kritikája hallatán sapkáját levéve udvariasan bocsánatot kért, majd megkérdezte a császárt:

- Őfelsége, ha összehasonlítja magát az előző császárral, Gaodival, akkor melyikük a jobb?

A császár rögtön rávágta:

- Hogy is lennék összehasonlítható elődömmel?

- És Őfelsége szerint melyikünk jobb, én vagy Xiao He, a korábbi miniszterelnök? — kérdezte Cao Can.

- Véleményem szerint Xiao He a jobb.

Cao Can tovább folytatta:

- Teljesen igazat mondott Őfelsége! Gaodi császár Xiao He miniszterelnökével együtt a Qin-császárságot megbuktatva békét hozott az embereknek, s megfelelő törvényeket, szabályokat dolgozott ki, amelyek helyesek, és megvannak most is. Mit tudunk manapság mi csinálni? Csak annyit, hogy engedjük érvényesülni a törvényeket, a helyes törvényekre és szabályokra támaszkodunk. Én és a többi hivatalnok is a meglévő törvények alapján tevékenykedünk. Őfelsége szerint ez nem elég?

Huidi császárnak erre az okoskodásra már nem volt semmi érve. Csak annyit mondott: „Nos, Cao Can, menj haza pihenni.„

Ez a történet az alapja a „Xiao He utasításait Cao Can követi"

szólásnak, amelynek jelentése: átveszi valakinek a hivatalát, örökébe lép valakinek, követi valakinek a példáját.