A kínai közmondások közül „A nyíl már a húron" chengyu eredetét és jelentését mutatjuk be. A Song-dinasztia korában, 977 és 983 között összeállított enciklopédia, a Taiping Yulan egyik kötetében jegyezték le a következő történetet.

A Jian'an korszakban (196-220) élt „hét mester" egyike Chen Lin volt. Nagyon tehetséges volt, számos kiváló irodalmi mű született tollából. A Keleti Han-dinasztia végén Yuan Shao hadvezér titkára volt. Munkaadójának egy másik hadurat, Cao Caót bíráló írásokat írt, melyekben sorra vette még az elődjeinek bűneit is.

Miután Cao Cao legyőzte Yuan Shaót, Chen Lin átállt előbbi oldalára. Egyszer a hadúr megkérdezte Chen Lint: „miért rágalmaztál engem?"

„Kényszerből tettem: a nyílvessző már a megfeszített húron volt, melyet muszáj volt kilőnöm" – válaszolt az író. A hadvezér rendkívül szeretette és tisztelte a tehetséges embereket. Chen Lin pedig beismerte hibáit, ezért Cao Cao nemcsak hogy nem vonta őt felelősségre, hanem fontos pozícióba helyezte őt. Ebből a történetből ered „A nyíl már a húron" közmondás.

Ez a chengyu olyan helyzetet jelent, mely annyira feszült és sürgető, hogy elkerülhetetlen a gyors cselekvés.