Mielőtt Maria Kínába költözött volna, csak annyit tudott az országról, hogy területe óriási, történelme és kultúrája az ókorig nyúlik vissza, és hogy őrzi nemzeti kisebbségeinek hagyományait. Szerette volna személyesen is megismerni és átélni a színes kínai kultúrát. 2004-ben mindenhol, ahol járt, meleg fogadtatásban részesült, mély benyomást tettek rá a kínai emberek vendégszeretetükkel és segítőkészségükkel. Maria tehát visszatért Kínába még ugyanabban az évben, és letelepedett. Ma már nagyon szépen beszéli új hazája nyelvét, és a kínaiak is nagyon szeretik őt. Élete immár szorosan összefonódott a Jangce országával.

2008. május 12-én erős földrengés rázta meg Szecsuan tartomány Wenchuan megyéjét, Maria két nappal később már 10 kilónyi gyógyszerrel érkezett a katasztrófa sújtotta területre, ahol részt vett a mentési munkálatokban. Emiatt fel kellett függesztenie a 2008. évi Miss World szépségversenyen való részvételét, egy évvel később viszont már előkelő díjazottja volt a világszépe-választásnak.