A Yale Egyetem azon híres amerikai egyetemek egyike, amely minden évben tiszteletbeli doktori címet adományoz olyan kiemelkedő személyiségeknek, akik jelentős eredményt értek el saját területükön. Korábban olyan személyiségek kapták meg a doktori címet mint a libériai elnök asszony, aki az első női elnök Afrikában; Steven Chu amerikai energetikai miniszter, vagy az irodalmi Nobel-díjas török író, Orhan Pamuk.

„Büszke vagyok arra, hogy kínaiként kaptam tiszteletbeli doktori címet az egyetemtől" - mondta Zhang Yi-mou.

A tiszteletbeli doktori cím átadásának ünnepségén a Yale Egyetem rektora Zhang Yi-mou filmjeiről szólva elmondta, hogy alkotásai elevenen tükrözik a Kínában végbement változásokat, mélyre hatóan és részleteiben tárja fel a kínai társadalmi viszonyokat, és az ő nevéhez fűződik a 2008-as pekingi olimpia megnyitójának és záróünnepségnek a sikeres megrendezése. Zhang Yi-mou elmondta, hogy ő elsősorban filmrendező, filmeket forgat, erre termett. „Igyekszem, hogy minden évben új alkotással jelentkezzek. Számomra a film továbbra is a kínai kultúra megismertetésének és terjesztésének fontos eszköze" - fogalmazott.

A filmkészítésen kívül Zhang Yi-mou más nagyszabású rendezvényekkel, a kínai kultúra megismertetésével és terjesztésével kapcsolatos munkákkal is foglalkozik. A 2008-as olimpia kínai megrendezése rendkívül jó alkalom volt számára és az ország számára, hogy a világgal jobban megismertesse Kínát, a kínai kultúrát, a kínai nép kvalitásait, valamint a kínai társadalom eltökéltségét a nyitásra - monda újságírók előtt Zhang Yi-mou. Megtiszteltetés volt a kínai filmrendező számára, hogy ő rendezhette a világ óriási sporteseményének a nyitó- és záróünnepségét, amelyen bemutathatták a kínai kultúrát a világnak.