Wang Anyi 1954-ben született Jiangsu tartomány székhelyén, Nankingban. Egyéves korában édesanyjával Sanghajban telepedett le. 16 éves korában, a gimnázium elvégzése után két évig élt Anhui tartomány egy falujában, ezután sikeres vizsgát tett Jangsu tartomány Xuzhou városának ének- és táncegyüttesébe. 1978-ban visszatért Sanghajba, ahol máig is él. Életrajza tehát nem igazán bővelkedik fordulatokban, mégis gyakran használja saját életét műveinek alapanyagául. Egyesek szerint Wang Anyi korai alkotásaiban mindig felfedezhetők életrajzi elemek, életének nyomai, saját életéről, a vele történtekről írt.

Wang Anyi 1976-ban kezdett írni, eddig több mint 4 millió szóból áll az életműve: regények, kisregények, novellák és esszék. Kína legtermékenyebb íróinak egyike.