A palota összterülete közel 300 hektárt tesz ki. A nevezetesség három részből, a Hosszú élet hegyből, vagyis a Wanshou-hegyből, a Kunmin-tóból és a pavilon együttesekből áll. A tó a Nyári palota összterületének háromnegyedét teszi ki. A palotákban, pavilonokban, pagodákban, tornyokban és más épületekben összesen több mint 3000 helyiség található.

A Nyári Palota mint a császári udvar nyaraló palotája a régi kínai kertészeti értékek javát képviseli. A kínai kertészet hosszú múltra tekint vissza. A különböző dinasztiák tisztviselői és nemesei mind a természeti és az esztétikai szépségek harmóniáját kívánták megvalósítani palotáik építése során. A Nyári Palotában, a különböző országrészek kertészeti szépségeinek legjavát átvéve, a tó partján és a Hosszú élet hegyen a domborzatot felhasználva olyan épületeket építettek, amelyek nemcsak a császári paloták színpompás, monumentális építészeti stílusát képviselik, hanem a polgári lakóházak sajátos, ötletes jellemvonásait is. A Nyári Palotában az észak- és a dél-kínai tájak harmonikusan helyezkednek el egymás mellett.