Alai (阿来) édesanyja tibeti, édesapja pedig hui nemzetiségű. Szecsuan tartomány tibeti területén, a Tibeti-fennsík egy kis falujában látta meg a napvilágot. Az itt élő tibetiek nemzedékeken átívelő fő megélhetési forrása az állattenyésztés és a mezőgazdaság, így az író már gyermekkorában rendkívül kedvesnek és közelinek érezte magához a természetet.

Alai fiatal korában, a kulturális forradalom idején földműves, vízügyi munkás és traktorvezető is volt. A pedagógiai főiskola elvégzése után egy faluban helyezkedett el tanárként. 1997-ben elhagyta a falut, ahol több mint 30 évig élt, és Chengduba költözött, ahol a „Sci-fivilág" (科幻世界 – Kehuan Shijie) című magazin szerkesztője lett. 10 év után főszerkesztővé, majd lapigazgatóvá lépett elő. Keze alatt a magazin a világ legolvasottabb tudományos-fantasztikus lapjává vált.

Alai a '80-as években kezdett el írni, azóta egymás után jelentek meg alkotásai, mint például a Suomo folyó (梭磨河 – Suomo he) című verseskötete vagy a „Hulló por" (尘埃落定 - Chenai luoding) és az „Üres hegy" (空山 - Kong shan) című kisregényei. Kortársaihoz képest viszonylag keveset ír, de mindegyik alkotása remekmű.