A nyugat-kínai Qinghai nagy kiterjedésű tartomány, ahol sok nemzetiség él. Hosszú történelme során sok népművészeti ág fejlődött itt ki. Ezek egyike a xianxiao elnevezésű ballada, amely főleg a Sárga-folyó és a Huangshui folyó találkozásának térségében, azaz Qinghai tartomány székhelyének környékén és Hezhou körzetben terjed el. A xianxiao olyan balladaműfaj, amely mind elbeszélést, mind hangszeres kísérettel előadott énekeket tartalmaz, és amelynek fő témája a hűség problematikája. A xinxiao művek többnyire a gonosz elűzését hirdetik, az őszinteséget és a becsületet dicsőítik, továbbá nevelő célzatúak. Ezzel kapcsolatban Shi Yong, a Kínai Országos Tömegkultúra Szövetség tagja, Qinghai Tartomány Szellemi Kulturális Örökségvédelmi Szakértői Bizottságának tagja többek között ezt hangoztatta:

„A xianxiao balladák leginkább nemzetünknek a kiváló vezetők és az idősek iránti tiszteletét és megbecsülését ábrázolják."

Li Jinhui, a Qinghai Tartományi Művelődési Ház munkatársa szerint a xianxiao balladaműfaj több változatát lehet megkülönböztetni:

„A xianxiao balladának van xiningi vátozata, hezhoui változata és sűrű, gyors, tömör változata, amelynek kuaiban a neve" - szögezte le Li Jinhui.

Li Jinhui már 40 esztendeje foglalkozik népzenével, népi kultúrával. A következőket mondta még a xianxiao balladáról:

„A xianxiao ballada xiningi válfája korábban Xining városban és környékén különösen a siketek és a hagyothallók körében terjedt el. Ezek az emberek a társadalom alsó rétegéhez tartoztak. Ezért az itteni balladák többnyire elkeseredett, szomorú hangvitelűek. Dallamaikból keserű életük és fájdalmuk érezhető ki."

A xiningi balladaváltozat előadásmódja egyszerű. Többnyire egy ember énekel, háromhúros pengetős hangszerrel kísérve önmagát. Lehetséges az is, hogy egy férfi és egy női szereplő együtt adja elő a művet. Az előadáshoz nincs szükség színpadra, utcákon vagy udvarokban lépnek fel a regösök. A xiningi ballada epikai jellegű, ezért összetett a cselekménye. Az előadók természetes stílusban adnak elő, ügyesen alkalmazhatják a különböző stilisztikai eszközöket. Előadásuk hol szomorú, mély, tragikus hangnemű, hol izgatott, lelkes, gyors, tömör hangvitelű.

Shi Yong, a Kínai Országos Tömegkultúra Szövetség tagja és Qinghai Tartomány Szellemi Kulturális Örökségvédelmi Szakértői Bizottságának tagja elmondta:

„A xiningi különleges helyi balladaváltozat, rendhagyó művészi jellegzetességei vannak, nagy vonzerővel bír. Az „Átkelés a Zi Xu folyón" a balladaműfaj tipikus műve, amely arról szól, hogy amikor a katonák a folyó partjáig űzik, a Huang Sha nevű nő kénytelen beleveti magát a folyóba. Amikor a hősnő, Huang Sha öngyilkosságát adja elő a regös, háromhúros hangszerén különleges kifejezőeszközzel érzékelteti a jelenet szomorú hangulatát, ami rendkívüli bánatot és rokonszenvet ébreszt a közönség tagjaiban."

A xiningi xianxiao balladának két alfaja van, amelyekbe összesen több mint 200 mű tartozik. Jellegzetes előadásmódjuk, hogy a beszéd, a monológ és az éneklés felváltva követi egymást.

A xianxiao balladák a nép kívánságait, vágyait, reményeit, hangjait, lelki- és érzésvilágát ábrázolják. A műfaj nagyon népszerű a drámai kifejező ereje, a művészi nagyítás, és a nép körében elterjedt szavak, kifejezések használata, azaz egyszerű nyelvezete miatt. Ezekkel a kifejezőeszközökkel jól érzékeltethetik a művek cselekményeit és alakjait.

Régen rendszerint egy művész adta elő a xianxiao balladákat. Ma viszont két, olykor több művész együtt is bemutathatja a műveket. A kifejezőeszközök és a használatos hangszerek is gazdagodtak. Ma Xining városban az utcákon, a parkokban, a tereken a látogatók mindenütt élvezhetik a xianxiao balladák előadásait.

A xianxiao ballada 2008-ban felkerült a kínai szellemi kulturális örökségek listájára.