A kunqu opera kínai színpadi műfaj zenés, énekes, táncos és harcművészeti betétekkel. Különösen a dél-kínai Suzhou környékén terjedt el.

Shi Xiaomei színésznő évtízedek óta mindig fiatal férfi szerepét játssza a színpadon. A színpadon kívül is úgy viselkedik, mint egy férfi. Határozott, gyorsan, folyékonyan és viccesen beszél. Bár 60 éves, mégis teljes erejében van, mint egy fiatalember.

Shi Xiaomei 1967-ben Jiangsu tartomány színművészeti iskolájában végzett, ahol a danjue, azaz női szerep eljátszását tanulta meg. 30 éves korában kitűnően játszotta el egy színpadi mű fiatal férfi szerepét. Attól kezdve mindig ezt a szerepet játssza a kunqu opera előadása során. Ezzel kapcsolatban elmondta: „Tulajdonságom, hangom, külsőm összhangban van a fiatalférfi-szereppel. Én magam is szerettem ezt a szerepet, ezért is játszom.

1982-ben nagy sikert ért el a „Nyugati szoba története" című színdarabbal, amelyben szintén fiatal férfi szerepét játszotta. Szereplése nagy meglepetés volt a kunqu opera kedvelői számára. A nézők nem tudták, hogy nő játssza a szerepet, de ettől függetlenül úgy értékelték, hogy a férfi szerep alakítójából kiváló színész lesz. Shi Xiaomei ezután a kunqu opera több mesterétől tanulta a kiváló előadási technikát. A színésznő nem nagyon magas, mégis sajátosan merész gesztussal, énektechnikával és magatartással tipikus hősiességet jelenít meg a színpadon.

Az ezt követő közel 30 évben Shi Xiaomei különböző alakokat formált meg több színpadi előadásban. Ennek során sajátos előadóművészeti stílust alakított ki, és a közönség nagyon megszerette. Külön említést érdemel a „Fehér selyemruhák" című színdarab főhősének, Xu Jizunak megformálása. A színmű arról szól, hogy a Ming-dinasztia korában egy hivatalt szerzett írástudót, név szerint Su Yunt a Lanxi körzet, a munkahelye felé menet a folyón való átkeléskor Xu Neng révész kirabolta. Su Yun beleesett a folyóba. Felesége eztán fiúgyermeket hozott a világra és az anyósától kapott selyemruhába csomagolva a csónakban hagyta. Az anyósa két ilyen ruhát készített, az egyiket a menyének adta, a másik pedig nála maradt. A Xu Jizuról elnevezett kisfiú a révészéknél nőtt fel. 18 éves korában állami hivatali vizsgát tett és magas rangú ügyész lett. A hivatalba menet közben egy öregasszonytól pontosan olyan selyemruhát kapott, mint amit ő maga őrzött. Közben az ügyész megkapta a révész elleni vádiratot az annak idején a folyóból kimentett Su Yuntól. A bírósági tárgyalások során a vádirat és a tárgyi bizonyítékok alapján elítélték a révészt. A két selyemruha és a három generáció újból összekerült. Shi Xiaomei ezt mondta a színműben játszott szerepéről:

„Akkor vívtam ki a közönség legnagyobb elismerését, amikor eljátszottam a „Fehér selyemruhák" című színpadi mű főhősét, Xu Jizut. A mű cselekménye tele van ellentétekkel. Alakjainak lelkivilága igen élesen exponált, ami próbára teszi a színészek képességét. Szeretem az ilyen szerepeket, az ilyen kihívásokat. Különösen kedvelem az olyan alakokat, amelyeket nehéz megformálni. Ennek a színdarabnak a cselekménye nem bonyolult, de a főhős, Xu Jizu olyan írástudó, akinek bensőjében nagy feszültségek vannak. Több mint százszor játszottam el ezt a szerepet, mindig telt ház előtt."

Shi Xiaomei kiváló színészi technikával rendelkezik, hangja szép, tiszta, kiejtése kiváló. Beszéde ritmikus zenei betéteket tartalmaz. Nagy gondot fordít a színdarabok hősei belső érzelmeinek kifejezésére. Gesztusrendszere erőteljes. Mindezek miatt mindig jó alakítást nyújt a színpadon. Az elmúlt években elnyerte a kínai színészet Pünkösdirózsa-díját és több más színházi díjat. Japánban, Dél-Koreában és más országokban is fellépett. Hongkongban és Tajvanon előadásokat tartott egyetemeken.

Ma már a színpad mellett tanárként is dolgozik, színészeket képez. Mindig szigorú tanítványaihoz, úgy tanítja őket, mint annak idején őt tanították.