Xi Shi az ókori Kína négy legszebb nőjének egyike volt, a kínai klasszikus kultúrában a női szépség szimbóluma. Az i. e. 770 - i. e. 221 közötti Tavasz és Ősz korszak végén élt az akkori Yue fejedelemségben, a mai Zhejiang tartományban.

Az időszámítás előtti 494 körül Wu fejedelemség vezére, Fu Chai háborút indított Yue fejedelemség ellen, majd megszerezte a győzelmet is. A harcok során fogságba esett Yue fejedelemség vezére, Gou Jian, aki rabszolga lett Wu fejedelemség udvarházában. Csak három év múlva engedték szabadon. Hazatérve nagy erőfeszítéseket tett fejedelemségének felvirágoztatására, katonai és gazdasági erejének növelésére annak érdekében, hogy megbosszulja a rajta és a fejedelemségén esett sérelmet. Céljának eléréséért kemény és szigorú gyakorlatokat vezetett be saját maga számára. Például gyapottal párnázott matrac helyett a szalmában feküdt, szobájában mindig epét tartott egy edényben, amelyet sűrűn kóstolgatott, nehogy elfeledje korábbi megaláztatását.