A népbíróságok az állam ítélethozó szervei. A Legfelsőbb Népbíróság mellett tartományi, a nemzetiségi autonóm és tartományi jogú városi szinten működnek harmadfokú népbíróságok. Utána a másodfokú népbíróságok, és az elsőfokú népbíróságok következnek. A Legfelsőbb Népbíróság az ország legfelsőbb ítélkező szerve, amely függetlenül gyakorolja ítélkezési jogát, ugyanakkor felügyeletet lát el a különböző szintű helyi bíróságok és szakbíróságok ítélkezési munkája fölött. Az Országos Népi Gyűlésnek és annak Állandó Bizottságának felelős, ezeknek tesz jelentést munkájáról. A Legfelsőbb Népbíróság elnökének, elnök-helyetteseinek és ítélkező bizottsága tagjainak kinevezéséről az Országos Népi Gyűlés dönt.
A Legfelsőbb Népbíróság hatásköre: eljárást indít a helyi bíróságok ítéletei és végzései ellen benyújtott fellebbezések és óvások esetén, valamint a Legfőbb Ügyészség által benyújtott óvások esetében. Felülvizsgálja és jóváhagyja a halálos ítéleteket. Joga van arra, hogy eljárást indítson a különböző helyi szintű bíróságok jogerős ítéleteit vagy végzéseit követően, vagy kötelezze az érintett alsóbb bíróságokat újbóli tárgyalások lefolytatására ezekről az ügyekről, ha valódi hibákra talál. A büntető törvénykönyvben meg nem határozott bűncselekmények vonatkozásában felülvizsgálati joga van a dolgok közötti összefüggés alapján. Értelmezést adhat arra vonatkozóan, hogyan alkalmazhatják a törvényeket az ítélkezés során stb.