A kalligráfia művészetének gyökerei a történelem legrégebbi idejéig nyúlnak vissza, ugyanakkor még ma is széles körben gyakorolják mindenütt Kínában. Habár kínai szavakat használ kifejezési eszközéül, mégsem kell feltétlen kínaiul tudni ahhoz, hogy valaki értékelje a kalligráfia szépségét. A kalligráfia alapvető inspirálója, csakúgy, mint minden más kínai művészeti formáé is, a természet volt. Valamennyi ábrázoló művészet közvetítő eszköze a vonal (egyenes és hajlított), illetve az egyenes és hajlított vonalak kombinációja. A kínai emberek a vonalak és vonalcsoportok harmonikus elrendezése miatt értékelik nagyra a kalligráfiát, amelyben egyébként a vonások szándékosan utánozzák a természeti tárgyakat. A kínai ecset hatékonyan tudja felidézni, mintegy leutánozni a felhők és a fák mozgását.

A kínai kalligráfiai műveknek szépen megformáltnak kell lenniük, a szó esztétikai értelmében természetesen. Az elme és a kéz tökéletes harmóniájára van szükség a kínai kalligráfia műveléséhez. Az írás, vagy inkább festés során a művész az érzelmi energiáját felhasználva kelti életre a harmóniát.

A kalligráfiában a szépség alapelveit az aszimmetrikus egyensúly, a lendület, a dinamikus elrendezés, az egyszerűség, a szuggesztivitás, a képzelőerő és az egyetemlegesség jelentik. Ezek az esztétikai alapelvek határozzák meg a kínai írásjegyek kompozícióját, és egyben tükrözik a kínai gondolkodásnak a képzőművészettel kapcsolatos legalapvetőbb ideáljait.

A Tang-dinasztia (618-905) idején élt Dou Meng (窦蒙) 120 megállapítást tett a különböző kalligráfiai stílusok leírására. Később ennek a 120 szentenciának az ismerete a kínai kalligráfia megértésének és értékelésének elengedhetetlen kritériumává vált. Néhány ezekből a döntő ismérvekből így hangzik:

A tehetséges munka ezer lehetőséget kínál. 能：千种风流曰能。

A titokzatos mű megmozgatja a képzeletet. 妙：百般滋味曰妙。

A figyelmesen készített alkotáshoz ihletre és technikára is szükség van. 精：功业双绝曰精。

A könnyed stílusnak nincsen rögzített iránya. 逸：纵任无方曰逸。

A kiegyensúlyozott kompozíció higgadtságot jelez. 稳：结构平正曰稳。

Miért hasznos, ha valaki kínai kalligráfiával foglalkozik?

A kínai kalligráfia lecsendesíti a háborgó lelket. Ha valaki levert, nem árt, ha kipróbálja a kínai kalligráfiát. Néhány kínai írásjegyet kell csak ecsettel leírni, és ettől nemsokára érezhetően felvidul, aki szomorú volt. Ha valaki forrófejű, és túlcsordulnak az érzései, nem árt, ha kipróbálja a kínai kalligráfiát. Ettől nemsokára le fog nyugodni.

A kalligráfus művészek hosszú életet élnek. A kalligráfiai gyakorlatok kiváló fizikai tréningnek számítanak, mivel koncentrációt, nyugodt vérmérsékletet és könnyed légzést igényelnek. Ez a gyakorlat hasonlít ahhoz, amit a kínai taijiquan (太极拳, tajcsi) során végeznek. Az írás elkezdése előtt nem vonhatja el semmi sem a figyelmet, ezért nem szabad például másra nézni vagy mást hallgatni. A nyugalom megőrzése nagyon fontos, és írás közben a kalligráfus nyugalmának és az írásának harmonikus összhangban kell működnie.