Kano 1909-től kezdve harminc éven keresztül a Nemzetközi Olimpiai Bizottság tagjaként dolgozott, ő volt Pierre de Coubertin báró egyik jobbkeze. Az 1930-as évek elején először alapította meg a sportág nemzetközi szövetségét, amely legálissá 1951-ben vált tizenhárom európai ország közreműködésével.

Az első nemzetközi cselgáncs-bajnokságra 1956-ban, Tokióban került sor, 21 ország 31 sportolója részvételével, nem véletlen, hogy nyolc évvel később éppen a japán fővárosban debütált az olimpián. A hölgyek első világversenyét 1980-ban, New York rendezte, s az 1988-as bemutatóviadalt követően 1992-ben, Barcelonában vált teljes jogú sportággá.

A sportág történetében akad pár duplázó, a leghíresebb talán a japán Szaito Hitosi, aki 1984-ben és 1988-ban sem talált legyőzőre nehézsúlyban, de ismerős lehet a korábbi középsúlyú osztrák bajnok (1984, 1988), Peter Seisenbacher is, aki betöltötte már a magyar szövetségi kapitányi posztot is.