Elkészültétől a mai napig már több  mint 1500 év telt el. A barlangok Datong várostól nyugati irányban 15 kilométerre találhatók az azonos nevű völgyben. A Wuzhou hegység déli hegyoldalán kivájt barlangok kelet-nyugati irányban majdnem egy kilométer hosszan váltják egymást. Az összesen 53 vájatban több mint ezer ereklyetartó és több mint 50 ezer Buddha-szobor található. A Kínában található hasonló barlang-együttesek közül ez az egyik legkorábban készült. Különlegessége, hogy a császárság készíttette, s különösen is ritka, hogy kizárólag egy dinasztia faragtatta ki.  

Az Északi-Wei Wencheng császár trónra lépése után nagy erővel karolta fel a buddhizmust, így amikor a császárság katonailag, politikailag és gazdaságilag is fejlődésnek indult született meg a döntés a barlangok megépíttetéséről. 

A Yungang kővájatok közül a 16-ostól a 20-asig tartó öt barlangot a nevezték el a Hao Yao öt vájatának, mert ezeknek a kialakítását 460-ban kezdték meg, s az első csoportnak tartották. Ezek mindegyikében egy hatalmas buddha-szobor áll.

Említésre méltó, hogy az öt barlang közepén elhelyezkedő 18-as barlangban a szobor 15,5 méter magas. Az alak bal kezét a mellére teszi, a jobb keze pedig a dereka mellé simul. A testén az úgynevezett „ezer buddha reverendáját" viseli, amely tele van számtalan kisebb buddha rajzolatával.

A 20-as barlang korábban elpusztult, ezért az emberek az itteni szobrot „fedetlen buddha-szobornak" mondják. A buddha kifaragásának technikája láthatóan igen érett, belőle átérezhető a buddhizmusnak azon egyik tétele, hogy napsugarat áraszt a világra, és boldogságban részesíti az embereket. Ezt a szobrot Yungang első számú művének mondják.

Az Északi-Wei dinasztia számára a Yungang kővájatok kivitelezése egy hatalmas udvari program volt. A több mint húsz nagyobb vájatba császári akaratokat szenteltek. Ezeknek kifejezésekor sőt a császári udvar titkos hátterét leplezte is le.

A Yungang barlangok építése három császár uralkodásának korszakán ívelt át. A három férfi császár uralkodása közben azonban egy erős császár anya is jelen volt a hatalomban. Ez nemcsak a történelmi folyamatokra, hanem a barlangok építésére is hatással volt.

Hogyan juttatható kifejezésre a „kétféle" császári hatalom? Az alkotók felidézték az egyik buddhista szutrában feljegyzett mondát, amely szerint valaha két buddha ült egy trónon. Ezzel épp azt fejezték ki, méghozzá gúnyosan, hogy a császár anyja és a fia, vagyis az egykori császár közösen uralkodott. Ennek hatására a Yungang barlangok építésének utolsó szakaszában megalkotott művek között nem ritka az olyan kifaragott ereklyetartó, amelyen két alak ül egymás mellett.

A kivitelezés mérete a hatodik barlang kialakításakor volt a legnagyobb.

Az úgynevezett hatos barlangban a szobrok mind-mind a hátsó kamrában sorakoznak. Az egész barlangban rengeteg szobor található, különböző figurák, amelyeket rendkívüli igényességgel készítettek el. Közülük több mint harminc szobor fejezi ki a szutrákban feljegyzett történeteket. Ez a sorozat az eddigi legkorábbi a vallással kapcsolatos elbeszélések ily módon történő kifejezései között.

A Yungang barlangok tehát történelmi alkotások, a múltat, egy letűnt korszak szellemét hordozzák. Ezzel együtt - velük kapcsolatosan - maradtak még rejtélyek, sok még a megválaszolatlan kérdés.