Az olimpiai nagycsalád mind a 204 tagjának delegációja megérkezett Pekingbe, és részt vett a megnyitó ünnepségen. A George W. Bush amerikai elnököt, Fukuda Jaszuo japán miniszterelnököt is magában foglaló több mint 80 politikus ugyancsak megjelent a rendezvényen. A jelen olimpiai játékokra nevezett sportolók száma meghaladja a 11 ezret, és a Pekingbe érkezett tudósítóké pedig eléri a 30 ezret. Mind a két szám rekordot jelent a korábbi játékokhoz viszonyítva.

A megnyitó műsoros előadása a „Szép olimpia" címet kapta, mely ötvözte Kína sajátosságait és az olimpiai szellemet.