Augusztus 8-án este 8 órakor Pekingben megnyílt a 29. nyári olimpiai játékok. Jacques Rogge, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnöke a megnyitón beszédet mondott, majd Hu Jintao kínai államelnök bejelentette az olimpiai játékok kezdetét.

Az olimpiai nagycsalád mind a 204 tagjának delegációja megérkezett Pekingbe, és részt vett a megnyitó ünnepségen. A George W. Bush amerikai elnököt, Fukuda Jaszuo japán miniszterelnököt is magában foglaló több mint 80 politikus ugyancsak megjelent a rendezvényen. A jelen olimpiai játékokra nevezett sportolók száma meghaladja a 11 ezret, és a Pekingbe érkezett tudósítóké pedig eléri a 30 ezret. Mind a két szám rekordot jelent a korábbi játékokhoz viszonyítva.

Rogge beszédében megköszönte a pekingi szervezőbizottság munkáját és az önkéntesek széles köre által megtett különböző törekvéseket. Rogge arra szólította fel a sportolókat, hogy a nagyságot, barátságot és egymás tiszteletét tükröző olimpiai értékrend és szellem jegyében vetélkedjenek.

Liu Qi, a pekingi szervezőbizottság elnöke üdvözletét fejezte ki vendégeinek és kijelentette: az olimpiai játékok előkészítő munkálatai során lehetővé tették, hogy Kínában széles körben terjedjen az olimpiai szellem.

A megnyitó műsoros előadása a „Szép olimpia" címet kapta, mely ötvözte Kína sajátosságait és az olimpiai szellemet.

A megnyitó végén Li Ning híres kínai sportoló meggyújtotta az olimpiai játékok fő fáklyáját. A nézők figyelő tekintete közepette Li Ning híres kínai tornász utolsó fáklyavivőként vette át a fáklyát. Ezt követően „felrepült" a stadion mennyezetének oldalára, s ott futni kezdett. Messziről nézve úgy tűnt, mintha a levegőben futna. Futás közben egy kínai stílusú tusrajztekercs kezdett kinyílni a levegőben függő pályán. A tekercsen sorjában jelentek meg képek az Athéntól Pekingig tartó fáklyás váltó mozzanataiból. A tekercs 360 fokban kiterült, és a felső részén egy fáklyatartó formálódott ki. Ezt követően Li Ning meggyújtotta az előtte fekvő kanócot, és a láng kanyargós úton feljutott a csúcsra, és kigyulladt a szent láng.

Augusztus 24-én fejeződnek be a játékok.