Egy tengeri teknős véletlenül beleesett egy kiszáradt kútba, ahol egy béka éldegélt. A teknős udvariasan elmagyarázta hogyan történt az eset, és elmondta honnan jött. A béka azonban sehogyan sem értette, hogy mi is a tenger. A teknős türelmesen elmagyarázta: a tenger olyan széles, hogy nem látni a végét. A béka most meg azt nem értette, milyen lehet a végeláthatatlanság. Egy hatalmasat ugrott a kút fenekén, és megkérdezte: "Ekkora?" A teknős a fejét rázta. "Nem, sokkal nagyobb." A béka faltól-falig átugrotta a kút fenekét és megkérdezte: "Nos?" A teknős azonban kitartott amellett, hogy a tenger még ennél is összehasonlíthatatlanul nagyobb. Erre a béka megsértődött. "Hazudsz. Égen-földön nem létezhet olyan nagy hely, mint amilyenről te mesélsz." A teknős tehetetlenül rázta a fejét. "Pedig igaz amit mondtam. Csakhogy te nem ismersz a kút fenekénél nagyobb helyet."

"A kút fenekén élő béka" olyan ember példázata, aki nem lát messzebb az orránál, öntelt és beképzelt.

A "kút fenekén élő béka" csak egy példázat. De az időszámításunk előtti utolsó században íródott könyv feljegyez egy Han-dinasztiában megtörtént esetet is. Eszerint a Han császár elküldte megbízottját Yelang királyságba, amely a mostani Délnyugat-Kína Yunnan és Guizhou tartományának hegyvidéki határterületén feküdt. A Yelang király fogadta a Han császár hozzá intézett jókívánságait és óhaját a kereskedelmi kapcsolatok felvételére, majd az iránt érdeklődött, hogy "Vajon mekkora az az ország, ahonnan a küldött úr jött?" A kínai küldött elmagyarázta, hogy mekkora Kína területe. A Yelang király ezt nem tudta felfogni és naivul megkérdezte: "Akkor hát melyikünk országa nagyobb?" A kis királyság uralkodója, mivel országa magas hegyek között feküdt, képtelen volt felfogni mekkora óriási ország Kína, pedig saját országa nem volt nagyobb, mint Kína egy járása. Kínában régóta "Yelang király"-nak nevezik az öntelt és gőgös embert. A Yelang király és a kút fenekén lakó béka egyaránt a szűk látókörű embert szinonimája.