1978-ban a nyugat-afrikai Beninbe megérkezett a kínai Ningxia Hui Autonóm Terület orvoscsoportja. Azóta 31 év telt el, s máig 16 csoport, 364 orvos dolgozott Beninben, akik közül hárman ott haltak meg.

A kínaiak számára Benin egy távoli és ismeretlen ország. 1976-ban a Benini Köztársaság kormányának javaslatára a kínai kormány arról határozott, hogy orvoscsoport küldésével segíti Benint. Az ország lakosságának 15 százaléka muszlim, ezért a kínai Egészségügyi Minisztérium azt javasolta, hogy küldjenek Beninbe egy körülbelül 20 tagból álló orvoscsoportot. (A kínai hui nemzetiség is muszlim.)

Zhou Guangzhen asszony idén tölti be 76. életévét - ő az első orvoscsoport tagja volt.

„Nem haboztam, azonnal igent mondtam a benini munkára."

Zhou asszony akkor még nem sejtette, hogy ott ilyen elmaradott az egészségügy. Beninben kevesebb mint 100 orvos praktizált, egy kórházban csak egy vezető volt, nem állt rendelkezésre elég orvos és nem voltak biztosítottak a szükséges berendezések, sőt még áram és víz sem volt.

Az orvoscsoport megérkezése utáni harmadik napon a kínai orvosokhoz egy beteg érkezett. Kong Fanyuan, a csoport akkori vezetője elmondta, hogy zseblámpa fénye mellett végezték el a szükséges műtétet.

„A beteg sok vért veszített. Ha nem végeztük volna el az operációt, akkor rövid időn belül meghalt volna. Ilyen nehéz körülmények között műtöttünk, világítás és áram nélkül. Szerencsére sikerült a beavatkozás."

Az elmúlt 31 évben a csoport egymást követően négy orvosi állomást hozott létre Beninben. Esténként sok sürgősségi esetet láttunk el. Volt olyan este, hogy hét azonnali műtet kellett elvégezni.

Ezzel egy időben a kínai orvosok orvosokat képeztek ki. A kínai orvosok lelkes munkájának köszönhetően a helyi orvosok sokat fejlődtek.

A hőség és a feszített munkatempó nagy megterhelést jelent a kínai csoport tagjainak egészségére. 2003. júliusban a 13. orvoscsoport tagja, Wang Shula maláriában halt meg Beninben. Lánya akkor még csak hétéves volt. Wang felesége, Wu Xiangping így emlékezett vissza.

„Kislányom elmondta, hogy az édesapjáról álmodott, és sírva ébredt fel. Úgy gondoltam, hogy jobb lett volna, ha nem utazik Beninbe. Férjem leveleit újraolvasva értettem csak meg, hogy miért akart Beninbe menni."

Nagyra értékelik a kínai orvosok hozzáállását és szakmai tudását, a kínai orvosok és a helyi lakosok között jó barátság alakult ki. Sok beteg gyógyulása után tíz kilométert is legyalogolt, hogy felkeressék a kínai orvosokat és megajándékozzák őket.

Nem teljes statisztikai adatok azt mutatják, hogy az eltelt 31 esztendőben a kínai orvoscsoportok több mint 2 millió beteget kezeltek, és 47 ezer műtétet végeztek, járványt megelőztek. Liu Tianxi, a Ningxia Hui Autonóm Terület egészségügyi főosztályának vezetője Kína „nagyköveteinek" nevezte az orvoscsoportot.

„Az orvoscsoportok minden tagja kiváló. Nem számít, hogy milyen nehezek a körülmények, nem hanyagolják el a feladatok végrehajtását és jól végzik munkájukat."