A sportok királynője természetesen minden eddigi olimpia programjában helyet kapott, s azok közé tartozik, amelyet soha nem fenyeget az olimpiai programból való kizárás veszélye. Az egyik legnépszerűbb sportág, s az olimpia programjában mindig központi helyet foglalt el, s hagyományosan a legtöbb érmet kiosztó sportág. Ezúttal sem lesz másként, Athénban összesen 46 olimpiai bajnokot avatnak atlétikában, 24-et a férfi, 22-t a női számokban, ami azonos a sydneyi számmal.

A sportág klasszisait felsorolni is nehéz lenne, Carl Lewistól kezdve Paavo Nurmin át, Abebe Bikila, Valerij Borzov, Alberto Juantorena, Emil Zatopek mind-mind utolérhetetlen, felülmúlhatatlan klasszist képvisel

Rendhagyó módon, az athéni olimpia versenyeit három helyszínen rendezik. A versenyek zöme természetesen az Olimpiai-stadionban zajlik majd, ám a maratonfutás és a súlylökés történelmi helyre kerül.

Előbbit a sporttörténelem első maratonfutó versenyének útvonalán rendezik, a verseny a marathoni emlékműtől rajtol és érkezik meg a teljesen felújított Panathinaikosz-stadionba, amelyet még az 1896-os játékokra építettek, s 2004-re teljesen felújítottak. A súlylökők az ókori olimpiai játékoknak otthont adó Olümpiában versenyezhetnek.