A barlang neve, vagyis Longmen kínaiul sárkánykaput jelent. A luoyangi Longmen-barlangok kialakítása a buddhizmus kínai elterjedéséhez kapcsolódik. Szájhagyomány szerint amikor a buddhizmus Indiából Kínába érkezett, a mai Xi'an város és Luoyang város környékén vált különösen népszerűvé. Az időszámításunk utáni 6. és 8. Század között már kialakultak a buddhizmus kínai ágai. Az akkori császárok ugyanis politikájukban felkarolták a vallás ügyét, s ezzel egyidőben szerte az országban a buddhizmus a nagy fellendülés időszakát élte, a fontosabb templomok száma meghaladta a 3700-at, több mint 1 millió 600 ezer buddha-szobrot emeltek. Ebben az időszakban kezdődött a buddhista barlangok, szobrok nagy szabású építése is Luoyang városában.

Napjainkban a Longmen város Longmen kapujának környékén fekvő hegyek mindkét oldalán még számos barlang maradt fenn. A helyi idegenvezető elmondta, a barlang-együttes építésének történetét. A Longmen barlangok a Kanszu tartományban fekvő dunhuangi Mogao barlang-komplexummal, a Shanxi tartománybeli Yungang komplexummal együtt a Kínai kőfaragó müvészet három legnagyobb tárházának számítanak. Az időszámítás előtti 493-ban Yuanhong, a Beiwei dinasztia császára Luoyangba költöztette át fővárosát. Mivel akkoriban az egész társadalom mélyen kötődött a buddhizmushoz, a barlangok kiásása és kialakítása a vallásgyakorlás fontos formája volt.

Az idegenvezető elmondása szerint a barlangok építése több mint 400 éven keresztül tartott, összesen több mint 2000 buddhaszobor-együttes létesült, a szobrok száma meghaladja a 100 ezret. A legnagyobb buddha-szobor magassága eléri a 17 métert, a legkisebb mindössze 2 centiméter.

A Longmen-barlangokat a hegyoldalba vésték, az együttes észak-dél irányban több mint ezer méter hosszan nyúlik el a folyóparton. A komplexum legnagyobb darabja az úgynevezett Qianxi templom, amelyet az idő-számításunk utáni 7.században építettek. A barlangban lévő szobrok főleg Amito-buddha életét ábrázolják. Buddha mellett két sorban két tanítványa és a két Budhiszattva áll, majd mögöttük két égi tábornok található. A buddha-szobrok arca kerek - majdhogynem kövér, nagyok a fülei és egész a vállig érnek, a ruhák redőzete jól kivehető. Mindez a Tang-dinasztia kezdetének művészeti divatját tükrözi, akkoriban az számított szépnek, aki kövér volt. A szobrok jól mutatják a Tang-kori kőfaragások finom vonásait.

Az együttes legrégebbi és tartalmilag leggazdagabb, illetve legreprezentatívabb barlangja a Binyang barlang. Története az időszámításunk utáni 500-ba nyúlik vissza. A történelmi feljegyzések szerint akkoriban több mint 800 ezer munkás vett részt a barlang építésében. A barlang formája az akkori Xianpei nemzeti kisebbség nomád életére emlékezteti a látogatókat. A barlangban a szobor-faragás művészetébe a xianpeiek vastag vonalú rajzait lehet felfedezni. A szobrok arca hosszú, karcsú, két válluk kicsit csapott, ami az akkori emberek szépségideálját tükrözi ? ebben a korban éppen a soványság volt divatban.

A Fengxian templom a Longmen komplexum legnagyobb méretű buddhista építménye. A főbuddha Lushena buddha. Mellette a Szakyamuni nagy buddha testesíti meg a bőlcsességet. 17.14 méter magas, egyedül a feje 4 méter magas, fülének hossza megközelíti a 2 métert. A buddha kövérkés arcának vonala szép, leginkább egy nőhöz hasonlít. Szájhagyomány szerint a szobrot az akkori Wuzetian császárnak, a kínai történelem egyetlen női császárának portréja alapján faragták. Ez a szobor a régi buddha-faragványok talán egyik legszebb példája.

A Longmen barlang-együttesben egyebek között még az úgynevezett ?Tíz Ezer Buddha Barlang", a Lótusz Barlang, a Guyang Barlang és sok más barlang található. Ezernél több év során számos tudós látogatott ide és sok verset írtak a barlang-komplexumról. Napjainkban a turisták sűrűn látogatják ezt a látványosságot. Évente április 15-e és 25-e között Luoyang városában a Bazsarózsa virágok ünnepén, amely nagyon híres Kinában, s amelynek során naponként 70-80 ezer bel- és külföldi látogató tekinti meg a kiállítást, egyben gyönyörködik a barlangok szépségében.

Korábban 1965-ben, a Longmen barlangokat tanulmányozó világszövetség alakult, és Japánban is létesített egy irodát. A szövetség rendszeresen nemzetközi konferencián számol be kutatásairól.

A komplexum a Világ kulturális örökség része is lett. Az UNESCO szakértői szerint a barlangok több mint 1500 éves történelme feljogosította őket erre a címre.