A 19 évszázad végén Mali Franciaország gyarmata volt, 1960. szeptember 22-én kiáltotta ki függetlenségét. A jelenlegi elnök Amadou Jtoumany Toure 2002. július 8-án tette le a hivatali esküt. Mali független, békés, jó szomszédi és nem szövetségi külpolitikát követ, támogatja az állami szuverenitást, nem avatkozik bele más ország belügyeibe, a nemzetközi kérdések és a területi konfliktusok békés úton történő megoldására, valamint Afrika egységének megerősítésére törekszik, előmozdítja az Afrika integrációs törekvéseit. Mali nem támogatja a szövetségek létrehozását, fontos szerepet játszik a nemzetközi közösségben.

Mali a világ egyik legfejletlenebb országainak egyike. Gabonából nem képes önellátásra, viszont Afrika fontos gyapot és arany termelő országa.

Kína és Mali 1960. október 25-én lépett diplomáciai kapcsolatra. 2008 első 10 hónapjában a két ország kereskedelmi forgalma 200 millió 30 ezer dollár volt.