A Nagy Fal építése az időszámításunk előtti 8-7. században indult meg. Az elmúlt több mint 2000 évben majdnem minden dinasztia épített saját Nagy Fal-szakaszt, hol azonos vonalon, hol más vonalakon. A korábbi felmérések, illetve vizsgálatok adatai szerint a különböző dinasztiák korában felépült Nagy Fal(ak) összhossza meghaladja az 50 ezer kilométert. A 14. és 16. században, azaz a Ming-dinasztia korában épült Nagy Fal a legnagyobb és a leghosszabb.

A kínaiak szemében a több mint 2000 évből ránk maradt Nagy Fal nem csak nagy, értékes építészeti műemlék, hanem a kínai nemzet szellemiségét is mutatja. Egy kínai mondás szerint „aki nem járt a Nagy Falon, az nem is igazi férfi." Ez is kifejezi, hogy az emberek számára nagyon fontos a Nagy Fal megóvása.

A Nagy Fal védelméről szóló program a 2005-től 2014-ig terjedő évekre szól. Ennek jegyében felmérést végeznek a Nagy Fal vidékeinek forrásairól. Levéltárat (archívumot) hoznak létre a Nagy Falról. Elkészítik a Nagy Fal általános védelmi tervét, meghatározzák az állagmegóvás és a gondozás alanyait, területeit, valamint a Nagy Fal két oldalán fekvő azon vidékeket, ahol korlátozzák az építkezéseket, vagy a fejlesztéseket. A kiemelten fontos Nagy Fal-szakaszokat hivatalos védelem alá helyezik.

A 2007-től eltelt több mint két évben az Állami Geodéziai és Kartográfiai Hivatal és az Állami Műemlékhivatal közös szervezésében több száz szakértő korszerű technológiával, műszerekkel és berendezésekkel felmérést végzett a Ming-dinasztiabeli Nagy Fal hosszáról több tucat tartományban, autonóm területen és tartományi jogú városban. Vizsgálatokat végeztek a Nagy Fal két oldalán található más műemlékekről, nevezetességekről, történelmi és kulturális értékekről. Wang Lei, a Pekingi Geodéziai és Kartográfiai Kutatóakadémia főmérnök-helyettese ezzel kapcsolatban elmondta:

„A modern eszközök, így például a légi kartográfiai mérés, a GPS-eljárás és a háromdimenziós légi lézerszkenner alkalmazásával végeztünk méréseket, olyan Nagy Fal-szakaszoknál is, amelyek valójában függőleges meredek sziklafalak."

A jelenlegi felmérések adatai szerint a Ming-dinasztiabeli Nagy Fal keleten Liaoning tartomány Fushan térségéből indul, 10 tartomány, autonóm terület és tartományi jogú város 156 megyéjén át, egészen a nyugati Jiayuguan bástyáig húzódik, s a Góbi sivatagban vész el. Összhossza tehát 8851,8 kilométer. Ebből az emberi erővel felrakott Nagy Fal-szakaszok hossza 6259,6 kilométer. Az erődítmények és a természeti adottságok kihasználásával létrejött meredek sziklafalszakaszok hossza 2592,2 kilométer.

A felmérések és a vizsgálatok során konkrét adatokat szereztek a Nagy Falhoz kötődő különféle létesítményekről és műemlékekről. Emellett 498 újabb, kapcsolódó történelmi értéket fedeztek fel. A felmérések során részletesen megvizsgálták a Nagy Fal szerkezetét, állagának helyzetét, a természetes pusztulást és az emberi pusztítást. Mindez fontos adatként szolgál a Nagy Fal megóvási programjának kidolgozása, a rendbe tétel és a restaurálás tervének elkészítése szempontjából.

Shan Wenxiang, a Kínai Állami Műemlékhivatal vezetője kifejezésre elmondta:

„Nem azért mértük fel újból a Nagy Falat, hogy pontosabb adatokat szerezzünk róla, hanem azért, hogy megóvjuk, és gondozzuk ezt a nagy ókori kínai építményt. Hogy majd egy méterrel se legyen rövidebb a Nagy Falunk."

A történelem során súlyos természeti és háborús pusztításoknak volt kitéve a Nagy Fal. Ma még nagyobb veszélyek fenyegetik.

„A globális felmelegedés, a nagyszabású építkezések, a nagyméretű infrastrukturális fejlesztések, az autópályák és a vasútvonalak építése mind sértik a Nagy Fal épségét. Az ingatlanfejlesztések is veszélyeztetik biztonságát" - mutatott rá Luo Jiewen szakértő.

2006-ban a kínai kormány kidolgozott egy rendelkezést a Nagy Fal megóvásáról, ami tiltja, hogy bármilyen szervezet, vagy egyén bárhol megbontsa a Nagy Falat, átvágja azt, vagy elterelje bármely szakaszát. Tehát megszigorították a Nagy Fal védelmét.

Ismertetések szerint a következőkben helyszíni felméréseket és vizsgálatokat végeznek a Qin-dinasztiabeli Nagy Falról, a Han-dinasztiabeli Nagy Falról, valamint a többi dinasztia korában épült Nagy Fal-szakaszokról. A Qin-dinasztia Nagy Falát Qin Shi Huang első kínai császár építette. Ezt megelőzően a különböző törzsi államok építettek nagy falakat. Qin Shi Huang szászár kötötte össze ezeket. Ez tehát Kína első egységes Nagy Fala, amely már több mint 2200 éves. A Qin dinasztia után a Han dinasztia is megépítette saját Nagy Falát. Ez is nagyszabású védelmi létesítmény. Később a többi dinasztiák is követték elődeik példáját.