Vasárnap megkezdte működését a teljes egészében kínai fejlesztésű a FAST rádióteleszkóp a dél-kínai Guizhou tartomány Pingtang megyéjében. Az 500 átmérőjű Aperture Spherical Telescope-ot Kína „űrbéli szemeként" is emlegetik.

A világ legnagyobb egytányéros rádióteleszkópjával észlelni lehet a neutrális hidrogén sugárzását, a pulzárok emisszióját, segít az űrben tartózkodó szondák nyomon követésében és a műholdakkal folytatott kommunikáció folyamatosságának biztosításában. A harminc labdarúgó-pályányi felülettel rendelkező FAST méretét, érzékenységét és átfogó teljesítményét tekintve is egyedülálló a világon.

Kínai csillagászok a 90-es években kezdeményezték a Guizhou tartományi szférikus teleszkóp létrehozását a karsztos mélyedésekkel szabdalt területen. Azért itt, mivel a gyűjtőfelület a mélyedés felett helyezkedik el, így a rádiójelek befogadását semmi sem zavarja.

„1994-től több mint négyszáz mélyedést vizsgáltunk meg, s ezek közül kilencvenről készült digitális térkép. Ennek alapján gondos összehasonlításokat végeztünk, s többszöri ellenőrzés után végül Pingtang megyére esett a választás" – tájékoztatott Zhu Boqin, a megfigyelőbázis főmérnöke.

A kivitelezés 2011. március 25-én vette kezdetét, és egészen idén szeptember 25-ig tartott. A főmérnök elmondta, hogy több ezer darabból építették meg a tányér alapját a karsztkatlanban. A 300 méteres effektív átmérőt biztosító fix tányér felülete mozgatható, ami lehetővé teszi a pontos pozicionálást. Pan Gaofeng, a FAST érzékelőjének főmérnökhelyettese beszámolt arról, hogy az egyik innovatív megoldás az, hogy a földszint fölött 140 méter és 180 méter közötti magasságban lévő 207 méter átmérőjű szférikus tányér fölé lógatott, az érzőkelőknek helyet adó 30 tonnás kabint hat acélkábel tartja és mozgatja, ami precíz pozicionálást tesz lehetővé.

A korábbi világelső arecibói rádióteleszkóphoz viszonyítva a FAST nagyobb gyűjtőfelülettel rendelkezik és az érzékenysége az arecibói teleszkóp 2,25-szorosa.

May Chiao brit tudományos szakértő szerint a FAST sikeres kiépítése növelheti Kína státusát a csillagászatban. A FAST nemcsak Kína, hanem a világ számára is előrelépést jelent, hangsúlyozta Chiao.