A vörös szoba álma című regény a kínai szépirodalom legjelentősebb remekműve, a Qing-dinasztia idején, a 18. századiban íródott. Szerzője Cao Xueqin (Cao Hszüe-csin). Kínai értelmiségi körökben az a szólás járja, hogy aki nem tudja elbeszélni A vörös szoba álmát, az hiába olvas bármennyi könyvet is.

Cao Xueqin gazdag és előkelő családban született a 18. század elején. Az irodalomkritikusok szerint A vörös szoba álma című regény modellje maga az író családja, azaz az író hitelesen mutatja be regényében családjának sorsát. A szerző dédanyja a Qing-dinasztia Kang Xi császárának szoptató dajkája volt. Ezért a Cao család, illetve nemzetség a császár kegyeltje, következésképpen rendkívül gazdag és hatalmas lett. Az elkövetkező 60 év három generációjából összesen négyen kaptak magas beosztást a kelet-kínai Jiangning térségben. Ez idő alatt Kang Xi császár hat alkalommal tett szemleutat Dél-Kínában, és ebből négyszer a Cao család palotájában szállt meg. Ilyen esetre korábban nem volt példa Kína történelmében. Cao Xueqin dédapja rendkívül szeretett könyveket olvasni. Kedvelte a műgyűjtést, sok értelmiségi barátot szerzett magának. Cao Xueqin apja értett a kalligráfiához, a festészethez, a zenéhez, a színjátékokhoz. Pár évtized alatt a Cao család gazdag, hatalmas, tiszteletre méltó nemzetség lett. Cao Xueqin maga is tehetséges, értelmes volt már gyermekkorában is. Gazdag házban, előkelő emberek közt, kiváltságos helyzetben élte gyermekkorát. Mindez kiváló alapot teremtett irodalmi tehetségének későbbi kibontakoztatásához.