A Hegyek és tengerek könyve (Shan Hai Jing - 山海经) körülbelül 2300 évvel ezelőtt, a Qing fejedelemség elején született meg. A mű nemcsak sok mese, legenda és allegória forrásaként szolgál, de egyben Kína legrégibb földrajzi alkotása is. A könyv nagyrészt a más-más korszakokban élt varázslók által végzett felméréseket, az azokról szóló feljegyzéseket tartalmazza, rögzíti az ókori Kínában élő különböző népcsoportok földrajzi helyzetét és ismereteit. A történelem folyamán ugyan többször módosították, mégis igen nagy jelentőségű forrása a tudományos kutatásoknak.

Pontosan mikor készült el a Shan Hai Jing? Ez továbbra is rejtély. A tudósok általános vélekedése szerint ez a mű nem egyetlen időszakban, és nem is egyetlen szerző által íródott. A könyv a kor szinte minden jelentős ismeretét magában foglalja, ezért ókori kínai enciklopédiának is tekinthető, az ókori Kínában azonban mindig is egy történeti írásnak tartották. A különböző korszakokban élt történészek mind nélkülözhetetlen forrásként kezelték.