A Ningxia Hui Autonóm Terület közigazgatásilag 4 városból és 16 megyéből áll. Az autonóm terület székhelye Yinchuan ősi városa, amely a 11-13. században a Nyugati Xia Birodalom fővárosa volt, amíg hatalmukat Dzsingisz kán seregei meg nem döntötték.

Yinchuan mellett Shizuishan, Wuzhong, Guyan, Hongwei és Qingtongxia bír nagyobb jelentőséggel az autonóm területen. Ningxia adminisztratív „önállóságot" 1928-ban kapott, s 1954-ig tartományként létezett, akkor azonban Gansu tartományba olvadt. A terület lakosságának egyharmadát alkotó hui nemzetiség miatt 1958-ban autonóm területté nyilvánították. A karavánjaikat a Tang-korban erre vezető közép-ázsiai kereskedők és az onnan később Kínába vándorló mohamedán telepesek leszármazottainak tartják a huikat. Az autonóm területen közel háromezer mecset szolgálja a lakosok hitéletét. Yinchuan az autonóm terület északi nyúlványán, a Sárga-folyó és a mongol sivatagoktól óvó Helan-hegy vonulatai között terül el.

A terület kontinentális éghajlata kevés, évről évre ingadozó mennyiségű csapadékkal (190-700 mm) és erős szelekkel jár. Hosszú tele -10 és -7 fok közötti januári, rövid nyara 17 és 24 fok közötti júliusi átlaghőmérséklettel, erős tavaszi széllel és bő napsütéssel jellemezhető.