Vannak ritkaföldfémek, vagy nincsenek? A ritkaföldfémek teljesen megváltoztatták Yuan Dapeng életét. Yuan egy kis faluban él, melynek neve összefonódik a ritkaföldfémekkel. Szerinte nehéz megmondani, hogy szerencsét, vagy katasztrófát hoztak a ritkaföldfémek lakóhelyének.

A 63 éves földműves, Yuan Dapeng Jiangxi tartomány Longnan járása alá tartozó Huangsha nevű faluban él. A hely rendkívül gazdag egy fajta oxónium típusú ritkaföldfémben, így „Kína ritkaföldfém-járásának" is szokták hívni. Huangshában a ritkaföldfémek feltárása és a ráépülő iparágazatok már 1700-nál is több munkahelyet teremtettek a helyieknek. Yuan Dapeng is szokott munkát vállalni a bányánál, egy napra 50 jüanos bérért.

Ahogy a falu többi lakója, Yuan sem ismeri fel a ritkaföldfémet, azt se tudja, hogy milyen hasznos az a nagy szélturbináknál, a mobiltelefonoknál, és sok más modern terméknél. Az azonban szemet szúrt neki, hogy a kitermelés mennyire károsítja a falu környezetét.

A faluban a '70-es években kezdődött a bányászat. Akkoriban még „hegy-áttelepítési mozgalomnak" hívták a feltárást, hiszen először letarolták a fákat és növényeket a hegyről, majd elhordták annak felszínét, mely a környezet helyreállíthatatlan károsodásához vezetett.

Yuan Dapeng saját szántóföldjéről rálát a Huangsha folyóra, mely kettészeli a falut. A víz színe világoszöld az ammónia és a nitrogén miatt, a folyó két partján pedig feltorlódik a zagy. Yuan elmondta, hogy a bánya megnyitása előtt a folyó vizével öntözték a szántóföldeket. Akkoriban tiszta volt a víz, halak és rákok éltek benne, ez a kép mára azonban teljesen eltűnt. Nem csak a folyó, a kutak is szennyezettek a faluban, az itteniek a szomszéd faluból hordják az ivóvizet. De mi lesz a szántófölddel? Yuan Dapeng válasza szerint csak az eső segít. 2010-ben Yuan 4,8 mu (1 mu 666,67 négyzetméter) nagyságú szántóföldjének a folyóhoz közel eső részén egyáltalán nem tudott aratni, de a belsőbb részeken is kevés volt a termés. A paraszt elmondása szerint korábban négy mázsát is elérhetett földjének termése, s egy évben kétszer lehetett aratni. Most már csak egyszer lehet, a maximális hozam pedig mindössze 2,5 mázsa.

A vízszennyezés megoldásán már dolgozik Longnan járás kormányzata, több mint 50 millió jüanos befektetéssel elindította szennyvízkezelési projektjét, egy szennyvíz-tisztító telepet is létesített, mely kezeli a bányával összeköttetésben lévő négy folyó vizét. Yuan Dapeng is látja a Huangsha vízminőségének javulását, de még nem mer azzal öntözni.

A ritkaföldfémbányáknál keletkezett egyre több és nagyobb környezetvédelmi gondra a kínai kormány is figyelmet fordít. A kínai környezetvédelmi minisztérium új szabályt dolgozott ki a ritkaföldfémipar szennyező anyagainak kezelését illetően. Az új szabályozást október 1-én fogják érvénybe léptetni.

A ritkaföldfémek gazdasági funkcióját ismerve Yuan Dapeng és szomszédai nem kívánják a bánya teljes bezárását, de bíznak a környezet jobb védelmében és a táj szépségének megóvásában.