A Három fejedelemség története című regényben található, hogy az i. e. 206 – i. sz. 220 között fennállt Han-dinasztia végén parasztfelkelés robbant ki, ezért nagy zűrzavar volt az országban, amely végül három részre szakadt. A három országrészen három fejedelemség, a Wei, a Shu és a Wu fejedelemség alakult meg. Liu Bei (161—223), a Han-dinasztia uralkodóházának sarja a Shu fejedelemség vezére volt. A történet másik szereplője, Zhu Geliang (181-234) rendkívül tehetséges, bölcs politikus, katonai vezető, prózaíró és feltaláló volt. A következőkben egy kettőjükkel megtörtént esetről, illetve az ebből keletkezett közmondásról lesz szó.

Liu Bei szerette volna felkérni Zhu Geliangot, hogy segítsen neki fejedelemségének irányításában és az egész ország újraegyesítésében. Egyszer két tábornokkal, Guan Yuval és Zhang Feijel együtt utazott Longzhong térségbe, a mai Hubei tartomány Xiangyang járásába, hogy meglátogassa Zhu Geliangot, aki visszavonultan élt egy hegyi kunyhóban. Első alkalommal nem találta otthon Zhu Geliangot. A vendégek csalódottan hagyták el a kunyhót. Később Liu Bei, Guanyu és Zhang Fei ismét megjelentek Zhu Geliang otthonában, hogy segítségét kérjék. Ámde ez alkalommal sem volt otthon a házigazda, hiszen elment sétálni. Emiatt Zhang Fei nagyon csalódott volt és elveszítette kedvét, s haza akart menni. Liu Bei fejedelem nem tehetett mást, mint egy üzenetet hagyott Zhu Geliangnak, amelyben rendkívül őszintén szólt arról a kívánságáról, hogy számít Zhu Geliang segítségére az ország válságos helyzetében.

Egy idő múlva Liu Bei még egyszer szerette volna felkeresni Zhu Geliangot. Ekkor Guan Yu tábornok azt mondta vezetőjének: nem biztos, hogy Zhu Geliang olyan tehetséges és bölcs, mint ahogyan állítják róla. Nem érdemes újból meglátogatni őt. Zhang Fei pedig felajánlotta, hogy egyedül elmegy Zhu Gelianghoz, és ha nem megy szép szóval, akkor megkötözve hurcolja Liu Bei elé. Liu Bei azonban alaposan megrótta Zhang Feit, és két kísérőjével együtt harmadszor is elment Zhu Gelianghoz. Zhu Geliang otthon volt ugyan, de éppen aludt. Liu Bei fejedelem nem engedte, hogy felébresszék a házigazdát, s addig várakozott a kunyhó előtt, ameddig Zhu Geliang fel nem ébredt. Liu Bei őszintesége meghatotta a bölcs Zhu Geliangot, s elfogadta Liu Bei kérését, és a Shu fejedelemség főmisztere lett. Ebből ered a „Háromszori látogatás a kunyhóban" (más fordításban: „Háromszor látogatja a zsúpfedeles viskót") közmondás. A történtek óta gyakran idézik ezt a közmondást, amikor valaki őszintén, többször kéri az általa nagyra becsült, tehetséges ember segítségét. A közmondás a kérő részéről hő kívánságot és őszinteséget fejez ki, ugyanakkor azt is, hogy valaki őszintén és szerényen tanul másoktól.